Dans la politique européenne, les directions générales sont des départements dotés de zones de responsabilité spécifiques. Si l'on considère plus spécifiquement la Commission européenne, les directions générales sont l'équivalent des ministères au niveau national. La plupart sont dirigés par un commissaire européen, responsable de la direction générale et chargé (politiquement responsable) du domaine politique correspondant ; et un directeur général, responsable de la gestion des affaires quotidiennes, qui rend compte au commissaire européen.
Presque toutes les divisions organisationnelles supérieures du Secrétariat du Parlement européen et du Secrétariat général du Conseil de l'Union européenne sont également appelées directions générales.
L'Office européen des brevets (qui fait partie de l'Organisation européenne des brevets, distincte de l'UE) dispose également de directions générales, qui sont des regroupements administratifs de départements.
Les directions générales de la Commission européenne sont divisées en quatre groupes : les DG politiques, les DG Relations extérieures, les DG Services généraux et les DG Service intérieur. En interne, les DG sont désignées par leurs abréviations, fournies ci-dessous.
Outre son service juridique, le Secrétariat du Parlement européen est composé de plusieurs directions générales, dont chacune possède une abréviation officielle[2],[3],[4].
Le Secrétariat général du Conseil de l'Union européenne est composé de plusieurs directions générales, chacune dirigée par un directeur général ou un directeur général adjoint[5],[6].