Le développement de l'hydravion à coqueModel 31 de Consolidated commence en 1938 ; il est destiné à la fois pour le transport militaire et celui de passagers. L'avion est de construction entièrement métallique, avec une voilure haute, de profil Davis, cantilever, et un grand allongement ; le profil Davis de la voilure sera repris ultérieurement sur le B-24 Liberator ; l'empannage présente deux dérives[1]. Motorisé par des Wright R-3350, l'avion dispose de patins rétractables, placés sous les ailes, qui le stabilisent sur l'eau. La version civile doit pouvoir emporter des sièges pour 52 passagers ou 28 couchettes[2].
Le prototype Model 31 effectue son premier vol le et affiche d'excellentes performances[2]. L'attaque japonaise sur Pearl Harbor du conduit à l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, juste au moment de la fin du programme d'essais en vol et la United States Navy achète le prototype et le désigne XP4Y-1 ; il est converti en avion de patrouille maritime et reçoit des tourelles de nez, de queue et dorsales, ainsi qu'une capacité d'emport de 1 820 kg de bombes en externe[3].
En , une commande portant sur 200 P4Y-1 de série est passée ; pour construire l'avion, une nouvelle usine d'assemblage doit être construite à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. En raison de retards dans la préparation du prototype et du manque de moteurs Wright Duplex Cyclone, utilisés en priorité pour motoriser le B-29 Superfortress, la commande est annulée et l'usine est utilisée à la place pour construire le PBY Catalina[4].
Caractéristiques
Sources : The Illustrated Encyclopedia of Aircraft[5].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) The Illustrated Encyclopedia of Aircraft, Orbis Publishing, , p. 1194.
(en) David Donald, Encyclopedia of World Aircraft, Etobicoke (Ontario, Canada), Prospero Books, , 928 p. (ISBN1-85605-375-X et 978-1-85605-375-4, présentation en ligne), « Consolidated (Model 32) B-24 Liberator », p. 266.
(en) William Green, War Planes of the Second World War, vol. 5 : Flying Boats, Londres (Royaume-Uni), Macdonald, (ISBN0-356-01449-5, présentation en ligne).