Lors de cette saison, le Spartak Moscou va tenter de conserver son titre de champion d'URSS face aux 15 meilleurs clubs soviétiques lors d'une série de matchs aller-retour se déroulant sur toute l'année.
Cinq places sont qualificatives pour les compétitions européennes, la sixième place étant celle du vainqueur de la Coupe d'URSS 1988-1989.
Les quatre places pour la Coupe UEFA 1989-1990 sont attribuées aux deuxième, troisième, quatrième et cinquième du championnat si ceux-ci ne sont pas les vainqueurs de la coupe, si c'est effectivement le cas la place reviendra au sixième.
Cette saison est la dernière où la Loi des 10 nuls est en application, ainsi le Lokomotiv Moscou se voit priver de deux points pour avoir effectué 12 nuls dans la saison. La fédération soviétique est indulgente envers le Spartak Moscou et le Dynamo Minsk qui passe au travers de la loi cette saison.
↑Le Dniepr Dniepropetrovsk étant déjà qualifié en Coupe des clubs champions, c'est le finaliste de la Coupe d'URSS 1988-1989 qui est qualifié pour la Coupe des coupes.
↑Le Torpedo Moscou étant déjà qualifié pour la Coupe des coupes, la 6e place devient qualificative pour la Coupe UEFA.
↑C'est une particularité de l'URSS, alors que le championnat se déroule sur l'année civile, la coupe elle suit le même format que les autres coupes européennes.
Cette division s'est successivement appelée Grouppa A entre 1936 et 1941, Pervaïa Grouppa entre 1945 et 1949, Klass A entre 1950 et 1962, Pervaïa Grouppa A entre 1963 et 1969, Vyschaïa Grouppa A en 1970 et enfin Vyschaïa Liga à partir de 1971 jusqu'à sa disparition en 1991. Les saisons grisées sont celles où le championnat n'a pas eu lieu tandis que la saison 1941 (en italique) n'a jamais été terminée.