Lors de cette saison, le Dynamo Kiev va tenter de conserver son titre de champion d'URSS face aux 17 meilleurs clubs soviétiques lors d'une série de matchs aller-retour se déroulant sur toute l'année.
Quatre places sont qualificatives pour les compétitions européennes, la cinquième place étant celle du vainqueur de la Coupe d'URSS 1981-1982.
Les trois places pour la Coupe UEFA 1982-1983 sont attribuées aux deuxième, troisième et quatrième du championnat si ceux-ci ne sont pas les vainqueurs de la coupe, si c'est effectivement le cas la place reviendra au cinquième.
En application de la Loi des 10 nuls, le Torpedo Moscou et le Dynamo Minsk se voient retirer respectivement quatre et trois points pour avoir effectué 14 et 13 nuls dans la saison. Le Neftchi Bakou et le Kaïrat Almaty se voient retirer deux points pour les 12 nuls effectués dans la saison.
↑Le Dynamo Kiev étant déjà qualifié pour la Coupe des clubs champions, c'est le finaliste de la coupe qui est qualifié pour la Coupe des coupes.
↑Le Pakhtakor Tachkent est assuré de rester dans l'élite jusqu'en 1982 à la suite de la catastrophe de 1979, où l'avion transportant les joueurs de l'équipe en a percuté un autre, tuant tous les passagers.
Cette division s'est successivement appelée Grouppa A entre 1936 et 1941, Pervaïa Grouppa entre 1945 et 1949, Klass A entre 1950 et 1962, Pervaïa Grouppa A entre 1963 et 1969, Vyschaïa Grouppa A en 1970 et enfin Vyschaïa Liga à partir de 1971 jusqu'à sa disparition en 1991. Les saisons grisées sont celles où le championnat n'a pas eu lieu tandis que la saison 1941 (en italique) n'a jamais été terminée.