Cet article concerne le peuple bulgare actuel. Pour le peuple historique d'Asie centrale, voir Proto-Bulgares. Pour les autres significations, voir Bulgare (homonymie).
Les Bulgares tirent leur ethnonyme des Proto-Bulgares. Leur nom n'est pas complètement compris et difficile à retracer avant le IVe siècle apr. J.-C.[5], mais il est peut-être dérivé du mot proto-turc *bulģha (« mélanger », « secouer », « remuer ») et son dérivé *bulgak (« révolte », « désordre »)[6]. Les étymologies alternatives incluent la dérivation d'un composé du proto-turc (oghoures) *bel ("cinq") et *gur ("flèche" dans le sens de "tribu"), une division proposée au sein des Outigoures ou Onoghours ("dix tribus" )[7].
La Thrace orientale fait, depuis plus de six siècles, partie intégrante de l'Empire ottoman et aujourd'hui de la Turquie : on y trouve la grande ville d'Istanbul, l'ancienne Constantinople, en bulgare Tsarigrad (« ville du César »). Une cathédrale bulgare s'y élève sur la rive sud de la Corne d'or mais évoquer les nombreux Bulgares de Turquie devenus musulmans, est un tabou : le bulgare semble beaucoup parlé en Thrace orientale et à Istanbul, mais il n'y a pas de statistiques pour décompter les Bulgares de Turquie car le nationalisme ambiant et l'intolérance religieuse dissuadent les citoyens turcs d'ascendance chrétienne de mentionner leurs origines, et par ailleurs les bulgarophones musulmans, appelés Pomaques, ne sont pas considérés comme de « vrais Bulgares » en Bulgarie. Les Bulgares de Turquie indiquent qu'ils sont au moins 3 000 000, mais les autorités turques ne reconnaissent pas ces chiffres. Traditionnellement, les Bulgares en Turquie vivent en Thrace orientale, à Istanbul et dans le Nord-Ouest de l'Anatolie dans la région de Bursa.
Les bulgares actuels ont une génétique très mélangée, du fait de la position de la Bulgarie, carrefour entre les influences ottomanes, grecques, méditerranéennes, etc., sans oublier les différents peuples (Romains, Celtes, Mongols, Huns, Petchénègues, etc.) qui ont influencé cette région stratégique, mêlée entre Orient et Occident. Avec les différentes études génétiques du peuple bulgare effectuées notamment par l’Académie Bulgare des Sciences, il est aujourd'hui possible d'effectuer une liste des peuples qui constituent la génétique des bulgares[8],[9] :
les derniers 15% sont un mélange très hétérogène entre divers peuples, comme entre autres les Huns, les Celtes, les Petchénègues, les Mongols, les Grecs, les Coumans, les Sarmates, les Roxolans ou encore les Alains, sans oublier le mélange qui s'est effectué entre les Thraces et les différents peuples de l'Empire romain entre le Ier et le IVe siècle apr. J.-C.
Il est également intéressant de remarquer que, malgré les cinq siècles de domination ottomane, la population de la Bulgarie n’a pas été enrichie par le type génétique turc comme l'affirme catégoriquement le professeur Draga Tontcheva, responsable de la chaire de Génétique médicale auprès de l’Université de Médecine. Cela n'est évidemment pas valable pour les 150 000 Pomaks et Turcs de Bulgarie vivant en Bulgarie.
Démographie
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Christoph Pan, Beate Sibylle Pfeil, Michael Geistlinger, National Minorities In Europe, Purdue University Press, 2004 (ISBN978-3700314431) : « The Peoples of Europe by Demographic Size », table 1, p. 11f.
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