William Paxton naît et grandit à Fort Worth au Texas. Il est le fils de John Lane Paxton, un homme d'affaires grossiste de bois d'œuvre, directeur de musée et acteur occasionnel[1], et de Mary Lou Paxton (née Gray).
C'est en travaillant pour Corman qu'il rencontre le futur réalisateur James Cameron, embauché lui aussi comme décorateur ; dès lors, une solide amitié lie les deux hommes. De 1974 à 1981, Paxton travaille comme décorateur.
Carrière
Bill Paxton débute au cinéma en 1975 dans le film d'actionCrazy Mama de Jonathan Demme. Neuf ans et sept petits rôles plus tard, il fait une courte apparition, cependant remarquée, dans Terminator de James Cameron, face à Arnold Schwarzenegger en tant que chef d'un groupe de punks. Ces quelques secondes à l'écran marquent le début d'une longue collaboration entre Paxton et Cameron.
En 1990, le film Predator 2, suivit de Tombstone en 1993 confirment sa propension aux seconds rôles musclés, avant que True Lies (1994) ne l'amène une nouvelle fois à travailler avec James Cameron, et collaborant de nouveau avec Arnold Schwarzenegger. Un an plus tard, il tourne dans Apollo 13 en compagnie de Tom Hanks et Kevin Bacon.
En 1996, il tient sa première véritable tête d'affiche aux côtés d'Helen Hunt dans Twister, l'un des grands vainqueurs du box-office de l'été aux États-Unis. Il confirme un an plus tard en incarnant un explorateur de fonds sous-marins dans Titanic (1997) de James Cameron.
En 1998, il joue dans Un plan simple de Sam Raimi, une production plus modeste mais saluée par la critique. Il retrouve ensuite les chemins du cinéma populaire avec Mon ami Joe (1999), puis U-571 et Vertical Limit tous deux en 2000.
Moins présent au cinéma au cours des années 2000, il trouve un second souffle en 2006 en jouant son premier rôle majeur à la télévision, celui de Bill Henrickson(en) dans la série Big Love diffusée sur HBO[4]. Ce rôle d'un mormon fondamentaliste qui vit avec ses trois femmes lui vaut d'obtenir plusieurs nominations aux Satellite Awards et aux Golden Globes[4],[5],[6]. La série se termine en 2011 au terme de sa cinquième saison[4].
Bill Paxton a également fait partie du duo new wave Martini Ranch aux côtés du musicien Andrew Todd Rosenthal. Le groupe n'a existé que quelques années, entre 1982 et 1989. Un album, nommé Holy Cow, est sorti en 1988 chez Sire Records. Sur cet album, Paxton collabore avec plusieurs musiciens américains comme Mark Mothersbaugh, Bob Casale et Alan Myers de Devo mais également Cindy Wilson du groupe The B-52's. Plusieurs clips vidéos ont également vu le jour, d'abord "How Can The Labouring Man Find Time For Self-Culture ?", réalisé par Rocky Schenck en 1986 dans lequel apparaissent plusieurs amis de Paxton comme Anthony Michael Hall, Judge Rheinhold, Rick Rossovich et Michael Biehn, puis "Reach", réalisé par James Cameron en 1988 dans lequel on peut voir Kathryn Bigelow, Lance Henriksen, Paul Reiser, Jenette Goldstein et Judge Rheinhold.
Vie privée
De 1979 à 1980, Bill Paxton est marié à l'actrice canadienne Kelly Rowan. Le , il épouse Louise Newbury ; le couple a deux enfants : James (né en 1994) et Lydia (née en 1997)[13].
Bill Paxton a souvent été qualifié comme un des plus célèbres seconds rôles du cinéma[16]. Par ailleurs, il est connu pour être le premier acteur à avoir joué un personnage tué par un Alien (dans Aliens, le retour), par Terminator (dans le premier Terminator) et par un Predator (dans Predator 2), trois créatures fantastiques iconiques de l'univers science-fiction au cinéma[17],[18] ; le second acteur dans ce cas étant Lance Henriksen.
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