Dans la mythologie grecque, Andromède (en grec ancienἈνδρομέδα / Androméda) est une princesse éthiopienne. Fille du roi Céphée, elle est victime de l'orgueil de sa mère Cassiopée. Exposée sur un rocher pour y être dévorée par un monstre marin, elle est sauvée de justesse par Persée dont elle deviendra l'épouse.
Étymologie
Son nom est la forme latinisée du grec Ἀνδρομέδα / Androméda ou Ἀνδρομέδη / Andromédē, « souveraine des hommes », de ἀνήρ, ἀνδρός / anḗr, andrós, « homme », et de μέδεω / médeō, « protéger, régner sur »[réf. nécessaire].
Pour d'autres, son nom signifierait « celle qui médite son miel avec les hommes », de ἀνήρ / anếr, ἀνδρός / andrós, « homme » (et par dérivation ἀνδρεία / andreía, « virilité »), et μήδομαι / mếdomai, « imaginer, préparer, avoir l'esprit plein de »[réf. nécessaire].
Les principales sources sont le pseudo-Apollodore (La Bibliothèque), Ovide (Les Métamorphoses) et Hygin (Les Fables).
Cassiopée s'est attiré la colère de Poséidon en ayant proclamé que sa fille (ou, selon d'autres versions, elle-même) était d'une beauté égale à celle des Néréides, les nymphes marines qui servent d'escorte au dieu de la mer. Pour se venger, celui-ci provoque une inondation et envoie un monstre marin (Céto) qui se met à détruire hommes et bétail. Désespéré, le roi Céphée consulte l'oracle d'Ammon qui révèle qu'aucun répit n'aura lieu tant que le roi n'aura pas livré sa fille au monstre. Andromède est donc enchaînée à un rocher près du rivage. Persée, de retour après sa victoire sur la GorgoneMéduse, l'aperçoit du ciel et s'informe de ce qui lui est arrivé. Il en tombe immédiatement amoureux et promet à Céphée de tuer le monstre à condition de pouvoir épouser Andromède. Il attaque alors le monstre avec son glaive et le massacre après une lutte acharnée au corps à corps, sans recourir au pouvoir pétrifiant de la tête de Méduse. Selon Ovide, après sa victoire, Persée dépose cette tête sur un lit d'algues, qui rougissent et durcissent à son contact, devenant ainsi la source du corail.
Andromède liée pour le sacrifice. Cratère à volutes apulien (410-400 av. J.-C.)
Persée épouse Andromède, bien qu'elle ait été auparavant fiancée à son oncle Phinée, qui convoitait le trône de son frère Céphée. Lors du mariage, une querelle a lieu entre les deux prétendants et Phinée est à son tour changé en pierre grâce à la tête de la Gorgone.
Cinq constellations sont associées à ce mythe. Visibles à l'œil nu, celles-ci sont :
Une tête d'homme portant une couronne, placée à l'envers par rapport à l'écliptique : la constellation de Céphée ;
Une figure plus petite, près de l'homme, assise sur une chaise, près de l'étoile polaire : la constellation de Cassiopée ;
Une vierge enchaînée, se détournant de l'écliptique : la constellation d'Andromède, près de celle de Pégase ;
Une baleine, juste sous l'écliptique : la constellation de la Baleine ;
Un guerrier, près d'Andromède : la constellation de Persée.
Le mythe en littérature
Les mentions les plus anciennes de ce mythe remontent à Sophocle et à Euripide, qui ont tous deux écrit une tragédie sur le sujet, mais elles ne nous sont pas parvenues.
Corneille a écrit une tragédie sur le sujet, Andromède, créée en 1650. La pièce est dédiée à « une dame inconnue ».
Le poète et peintre britannique Dante Gabriel Rossetti a composé un bref poème dans lequel il imagine Andromède brûlant du désir de voir la tête de Méduse à tel point que Persée lui en fait voir le reflet à la surface de l'eau[3]. Le poète ajoute ainsi à la thématique du regard, ainsi que de l'œil et du reflet, qui aimante les significations du mythe de Méduse.
Dans la culture populaire
Dans le manga Saint Seiya qui s’inspire de la mythologie grecque (notamment avec des armures en lien avec les constellations), l’un des personnages principaux « Shun » est surnommé Andromède, de la constellation dont relève son armure. Jeune homme androgyne et délicat, il est d’une grande beauté. Le choix d’un personnage aux traits féminins peut s’expliquer comme l’expression d’une perfection innée, réconciliation du masculin et du féminin. Shun, dit également « chevalier d’Andromède » se bat avec une armure intégrant de très longues chaînes[4]. Cela constitue un renversement du mythe initial : de figure enchaînée, Andromède use ici de ses chaînes comme d’une force.
Le groupe de folk-metal Ensiferum dédie une musique dans son album Thalassic (sortie le 10 juillet 2020), Andromeda. Dans leur clip on peut voir Andromède nue sur le rocher, et la Galaxie d'Andromède en fond.
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