Devenu avocat à l'issue de ses études, il intègre le Parti populaire (PP) lors de sa fondation en 1989. Il se présente en 1995 aux élections municipales dans sa ville natale, mais il doit attendre 1996 avant de pouvoir faire son entrée au conseil municipal.
Il se présente ensuite aux élections législatives du 9 mars 2000 en tête de liste en Alava. Il prend ses fonctions trois semaines plus tard et siège à la commission du Règlement, à la commission bicamérale pour les Relations avec le Défenseur du peuple et à la commission bicamérale pour l'Étude du problème des drogues. Toutefois, souhaitant se concentrer sur la gestion municipale, il démissionne le .
Il est réélu à la suite des élections municipales du . Lors de ce scrutin, la liste du PPPV recueille 38 222 suffrages, ce qui correspond à 30,47 % des voix et 9 élus sur 27. Il est investi pour un second mandat avec l'appui des socialistes.
Il échoue cependant à se faire élire pour un troisième mandat. En perte de 6 100 voix à l'élection du , il se fait devancer par la liste du PSE-EE-PSOE que conduit Patxi Lazcoz. En vertu de l'accord liant les deux formations, le PPPV permet l'élection de ce dernier.
Une carrière au Congrès des députés
Il est de nouveau choisi pour mener la liste en Alava aux élections législatives du 12 mars 2008. Réélu au Congrès des députés, il est porte-parole suppléant du groupe parlementaire, membre de la commission de l'Éducation, de la commission du Logement et de la commission du Règlement. Il démissionne alors de son mandat de conseiller municipal.
Durant son passage au ministère, il a dû faire face à la réclamation de nouveaux traitements contre l'hépatite C et a réformé les droits primaires des étrangers en situation régulière en matière d'accès aux soins.
Candidat à la présidence du gouvernement du Pays basque
Le , il est évincé par Pablo Casado, président national du PP, comme candidat de la coalition PP+Cs aux élections basques du suivant après avoir refusé de contresigner un accord entre les deux partis qui a été négocié à Madrid en son absence[3],[4]. Il annonce le lendemain sa démission de la présidence du PP du Pays basque et quitter la politique[5].