Dans les éliminatoires de la Coupe du monde 1970, l’équipe du Salvador domine dans un premier temps le Suriname et les Antilles néerlandaises. Lors du tour final elle affronte le Honduras dans un contexte explosif. La victoire salvadorienne fut l'étincelle qui dégénéra en conflit, ce fut la célèbre «guerre du Football» opposant les deux nations. Enfin, après un dernier barrage remporté face à Haïti, le Salvador accède pour la toute première fois à une phase finale de Coupe du monde.
En phase finale, elle enregistre sans surprise au Stade Azteca de Mexico trois défaites sans avoir marqué le moindre but contre la Belgique (0-3), l’URSS (0-2) et le Mexique (0-4). Le Salvador se consolera avec l'honneur d'être devenue la première équipe d'Amérique centrale à participer à une Coupe du monde.
Le Salvador n’a jamais remporté la Coupe UNCAF des Nations et n’a même jamais été en finale. En revanche, il a atteint la troisième place à six reprises en 1995, 1997, 2001, 2003, 2013 et plus récemment 2017.
Pour la Coupe du monde 2010, elle bat Anguilla au 1er tour, bat le Panama au 2d tour (lors d'un match retour au scénario fou), tombe dans le groupe du Costa Rica, Haïti et le Suriname. Elle termine finalement 2e de son groupe devant Haïti et le Suriname, mais derrière le Costa Rica. Elle se qualifie pour le dernier tour de qualifications dans un même groupe de 6 équipes composé des États-Unis, du Mexique, du Costa Rica, de Trinité-et-Tobago et du Honduras où elle devra terminer dans les 3 premiers de ce groupe pour se qualifier directement pour le Mondial ou bien 4e pour jouer un barrage décisif contre le 5e de la zone Am-Sud. Sans surprise le Salvador finira avant-dernier de la poule avec 8 points, juste devant Trinité-et-Tobago. Il est à noter que la plus large victoire du Salvador se produisit durant ces éliminatoires à San Salvador, le , contre la modeste équipe d'Anguilla avec un score fleuve de 12 buts à 0.
À la Gold Cup 2009 le Salvador bat le Costa Rica (2-1) mais est néanmoins éliminé au 1er tour à la suite de deux défaites concédées sur le même score (0-1) face au Canada et à la Jamaïque.
Depuis 2010
Après l'intérim assuré par José Luis Rugamas (2010-11), Carlos Méndez Flores Cabezas, nouveau président de la Fesfut, nomma l'UruguayenRubén Israel à la tête de la sélection. Lors de la Gold Cup 2011 le Salvador se hissa jusqu'en quarts de finale, éliminé de justesse par le Panama lors de la séance de tirs au but.
En qualifications pour le Mondial 2014 le Salvador survola le 2d tour avec 6 victoires en 6 matches dans un groupe avec le Suriname, la République dominicaine et les Îles Caïmans. Lors du 3e tour dans un groupe plus relevé constitué du Mexique, du Costa Rica et du Guyana, le Salvador perdit tout espoir de qualification en terminant 3e de la poule. Il est à noter que Rubén Israel fut remplacé en cours de route par le technicien mexicain Juan de Dios Castilloel cuate dans une ambiance mouvementée. Juan de Dios Castillo a été lui-même remplacé en décembre 2012 par le Péruvien Agustín Castillola chochera, quintuple champion national avec le Club Deportivo FAS.
Sous la houlette de ce dernier le Salvador vient de se qualifier pour la Gold Cup 2013 aux États-Unis et a été assigné dans le groupe B de la compétition en compagnie du Honduras, de Trinité-et-Tobago et d'Haïti. Le Salvador débuta la compétition en concédant un match nul face à Trinité-et-Tobago (2-2) avec un doublé de l'attaquant Rodolfo Zelaya mais dut s'incliner 0-1 à la dernière minute, face à sa voisine du Honduras, alors que le match nul se dessinait. Cependant, lors du troisième match, les Salvadoriens finirent par s'imposer 1-0 face à Haïti avec un nouveau but (sur pénalty) de Zelaya, victoire qui leur octroya une qualification en quarts de finale. La Selecta s'inclina logiquement face au pays organisateur et grand favori du tournoi, les États-Unis, par un score cinglant de 1-5. Rodolfo Zelaya marqua son quatrième but dans la compétition.
Le , la Fédération du Salvador de football suspend 22 joueurs (tous internationaux) pour 30 jours à titre provisoire dans le cadre d'une enquête relative à des matches arrangés[3]. Ces exclusions temporaires deviennent définitives pour 14 d'entre eux, radiés à vie par la Fédération[4]. Le , la FIFA étend ces sanctions disciplinaires au niveau mondial[5].
Désigné en pour prendre les rênes de La Selecta, l'EspagnolAlbert Roca dut reconstruire l'équipe en vue de la Copa Centroamericana 2014. Il parvint néanmoins à se hisser à la 4e place du tournoi, synonyme de qualification à la Gold Cup 2015. Durant ce dernier tournoi, le Salvador tient en échec le Canada (0-0), arrache le match nul face au Costa Rica (1-1, égalisation de Dustin Corea à la 91e minute) avant de succomber devant la Jamaïque (0-1). Quelques jours plus tard, Albert Roca présente sa démission, invoquant des raisons personnelles. Il est remplacé provisoirement par l'ancien international salvadorien Jorge Humberto Rodríguez qui réussit son intérim en qualifiant La Selecta au 4e tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 aux dépens du Curaçao de Patrick Kluivert, battu par deux fois 1-0.
Le , l'expérimenté coach hondurien, Ramón Maradiaga, est présenté comme nouveau sélectionneur national[6]. Il s'avère pourtant incapable de remporter le moindre match (4 nuls et 9 défaites en 13 matchs disputés) et le Salvador est éliminé de la course à la Coupe du monde 2018. Maradiaga est remplacé par le ColombienEduardo Lara, qui était responsable de l'équipe salvadorienne des moins de 20 ans, désigné en pour conduire la Selecta durant la Copa Centroamericana 2017[7]. Lara réussit à rompre la série de 15 matchs sans victoires de l'équipe nationale, la pire dans l'histoire de la sélection, à l'occasion de ce dernier tournoi en battant le Belize 3-1[8]. Il atteint la 3e place, qualificative à la Gold Cup 2017. Placé dans le groupe C de la compétition, le Salvador finit parmi les meilleurs troisièmes, avec 4 points (victoire 2-0 sur le Curaçao puis match nul et vierge devant la Jamaïque), total qui lui permet de se hisser en quarts de finale, instance où la Selecta est éliminée par les hôtes américains (0-2)[9].
En , neuf ans après sa première expérience en tant que sélectionneur, le Mexicain Carlos de los Cobos fait son retour à la tête du Salvador[10].
Le Salvador est éliminé au 1er tour de la Gold Cup 2019 en terminant 3e du groupe C avec le même nombre de points (4 points) que le Curaçao contre lequel il s'impose 1-0 mais avec une moins bonne différence de buts générale que ce dernier qui hérite donc de la deuxième place qualificative ; notamment à cause d'une défaite rédhibitoire contre le Honduras (0-4) qui est pourtant la lanterne rouge du groupe avec un point de moins.
Le Salvador dispute deux matchs amicaux en 2020, d'abord avant la pandémie de Covid-19 contre l'Islande au mois de janvier (défaite 0-1) puis début décembre contre les États-Unis perdu plus lourdement (0-6)[11].
Depuis 1930, 46 sélectionneurs se sont succédé à la tête de La Selecta avec une prédominance des techniciens étrangers (29 contre seulement 17 entraîneurs locaux)[15].
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