Notorious lukeutuu Hitchcockin parhaimpiin elokuviin, ja sen kuvaus ja visuaalinen tyyli ovat monien mielestä parasta, mitä Hitchcock on tehnyt[2] – Roger Ebertin mielestä jopa parasta, mitä kukaan ohjaaja on tehnyt[3]. Siinä Hitchcock pureutuu pintaa syvemmälle ihmissuhteiden kuvaamisessa.[4]
Varoitus: Seuraava kirjoitus paljastaa yksityiskohtia juonesta.
Elokuva kertoo Alicia-nimisestä naisesta (Bergman), jonka isä oli natsien vakooja toisessa maailmansodassa. Yhdysvaltain hallituksen agentti Devlin (Grant) ottaa tähän yhteyttä ja pyytää tämän apua entisten natsien, joihin Alicialla on linkkejä isänsä kautta, rikollisoperaation paljastamiseen. Alicia suostuu ja matkustaa Rio de Janeiroon, ja soluttautuakseen alkaa tutustumaan isänsä vanhaan ystävään Alexander Sebastianiin (Rains), ja heidän välilleen syttyy pian suhde. Pian Alicialle ja Devlinille alkaa muodostumaan tunteita toisiaan kohtaan, samalla kun he tietävät että paljastuminen tietää kuolemaa molemille.
Kohtalon avain valittiin vuonna 2006 Yhdysvaltojen kongressin kirjaston National Film Registryyn, johon kootaan esteettisesti, historiallisesti tai kulttuurisesti merkittäviä amerikkalaiselokuvia.[6]