Estatu Batuetan jaio zen arraza-nahasketa eta debot sakona zuen familia batean, erlijio metodistaren jarraitzaileak. Hamar urte zituela, Liberiara joan zen familiarekin, Harriet itsasontzian, Joseph Jenkins Roberts presidentea izango zen ontzian.
Erlijioaz gain, politikaz eta ekonomiaz ere interesatu zen, eta gai horiei buruz idatzi zuen. Heldua zela, Liberiaren eta Amerikako Kolonizazio Elkartearen arteko loturak mozteaz arduratu zen, liberiar gobernuaren enkarguz.
1868an hautatu zuten lehen aldiz presidente. Saiatu zen esklaboen merkataritza amaitzen Liberiako kostaldean, harremanak hobetzen etnia indigenekin eta harreman komertzialak eta politikoak estutzen Europarekin.
Bere bigarren agintaldiak 1876tik 1878ra iraun zuen eta bere kezka nagusia krisi ekonomikoaren aurkako borroka izan zen. Liberiako azken presidentea izan zen, Alderdi Errepublikanoko kidea.