En el transcurso de los siglos, el territorio histórico que correspondía a la región de Aquitania cambió, tanto en extensión como en nombre (reino y ducado de Aquitania, en un tiempo Guyena, Guyenne), a veces comprendiendo gran parte de lo que hoy es el suroeste de Francia (Gascuña) y el centro de Francia.
Durante la conquista romana de la Galia por Julio César, se llamaba así al territorio al sur del Garona, habitado por un pueblo de jinetes que el propio César califica de afín a los íberos. El mismo topónimo puede derivar, para algunos, de la palabra latina que significa «jinete»: «equites»; otros lo ven derivado de «aqua» («agua»), por la abundancia de balnearios (p.ej.: Dax (Aquae Tarbellicae)).
Durante el Imperio romano, el nombre se extendió también a la región entre el Garona y el Loira, posiblemente por estar débilmente celtizada, o porque Aquitania era pequeña. Antes de la romanización se hablaba una lengua, hoy muerta, conocida con el nombre de aquitano o euskera arcaico.
Durante la Alta Edad Media fue el territorio ampliado el que llevó el nombre de Aquitania, incluyendo la ciudad de Tolosa (Toulouse). Esta Aquitania fue primero entregada a los visigodos, después conquistada por los francos y finalmente estructurada como Ducado independiente. La región al sur del Garona recibía entonces el nombre de Vasconia (de donde procede «Gascuña») y permaneció independiente, uniéndose dinásticamente luego al Ducado de Aquitania. El Ducado de Aquitania y Vasconia acabó cediendo a la presión de los francos carolingios tras la invasión musulmana.
El nombre de Aquitania cayó posteriormente en desuso, siendo sustituido por otros como «Gascuña» (al sur del Garona) o «Guyena» (al norte del Garona). Recientemente ha sido recuperado para denominar una región de la República Francesa que abarca parte de Gascuña y todo el País Vasco Francés bajo su jurisdicción.
La región tenía una superficie de 41.400 km², que en términos de extensión es similar a la de Extremadura. Correspondía asimismo al 7,6 % de la superficie total de Francia.
Población: 3.150.890 hab[2] (4,95% de la población total de Francia) (2007).
Cultura
El francés era el idioma oficial y más de 2 millones de personas hablan el occitano en su variedad gascona y 100,000 hablaban el vasco en su variedad suletino (en euskera: zuberera) y el dialecto navarro-labortano (en euskera, nafar-lapurtera). Con la gran inmigración que sufrieron Burdeos, Pau y otras ciudades de la región, cada vez más se hablaba otras lenguas, como el árabe o el español.
El PIB de la desaparecida región se cifraba en 87 673 millones de euros[3] en 2008, un 4,5 % de la riqueza nacional y colocaba a la región en el sexto lugar en la clasificación (ranking) de regiones francesas. El reparto del Valor Añadido por sectores era::
Servicios: 71,5 % 72,3 %
Industria: 17,1 % 20,3 %
Agricultura: 5,9 % 2,8 % (cifra muy alta en comparación del resto del país)
Construcción: 5,5 % 4,6 %
Deportes
La región fue sede, y aun lo es, de muchos equipos deportivos exitosos. En particular, vale la pena mencionar:
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