Η Αιχμάλωτος της Ερήμου (Πρωτότυπος τίτλος: The Searchers), είναι επική ταινία γουέστερν παραγωγής 1956 σε σκηνοθεσία Τζον Φορντ και αποτελεί κινηματογραφική μεταφορά του μυθιστορήματος του Άλαν ΛεΜέι με τίτλο The Searchers. Η ταινία μας μεταφέρει στο Τέξας στα τέλη του 19ου αιώνα, την περίοδο του πολέμου μεταξύ Ινδιάνων και Τεξανών, όπου ο Ίθαν Έντουαρντς που τον υποδύεται ο Τζον Γουέιν ψάχνει να βρει την ανιψιά του που την απήγαγαν οι Ινδιάνοι χρόνια πριν. Ο Γουέιν πλαισιώνεται από τους: Νάταλι Γουντ (που υποδύεται την ανιψιά του Ίθαν) και Τζέφρι Χάντερ (που υποδύεται τον θετό ανιψιό του Ίθαν). Ο κριτικός του κινηματογράφου Ρότζερ Ίμπερτ είχε γράψει στην κριτική του για την ταινία ότι ο Ίθαν Έντουαρντς ήταν ο πιο καθηλωτικός χαρακτήρας που δημιούργησε ποτέ το δίδυμο Γουέιν και Φορντ.[9]
Η ταινία αποτέλεσε τεράστια εμπορική επιτυχία[10] και θεωρείται πλέον ως μια από τις μεγαλύτερες και σημαντικότερες ταινίες όλων των εποχών. Το 2007 το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου κατέταξε την ταινία στην 12η θέση στη λίστα με τις 100 καλύτερες ταινίες όλων των εποχών, ενώ την κατέταξε επίσης στην 1η θέση στη λίστα με τις καλύτερες ταινίες γουέστερν όλων των εποχών[11]. To περιοδικό Entertainment Weekly επίσης κατέταξε την ταινία στην πρώτη θέση με τα καλύτερα γουέστερν όλων των εποχών. Το βρετανικό περιοδικό Sight & Sound την κατέταξε στην 7η θέση με τις καλύτερες ταινίες σε μια λίστα που θεσπίστηκε από παγκόσμια δημοσκόπηση κριτικών κινηματογράφου το 2012,[12][13] ενώ επίσης το γαλλικό περιοδικό Cahiers du Cinéma κατέταξε την ταινία στη 10η θέση στη λίστα με τις καλύτερες ταινίες όλων των εποχών.[14]
Η ταινία επιλέχθηκε να φυλαχθεί για διατήρηση στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου των ΗΠΑ από την Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών το 1989, με αιτιολόγηση πως είναι "πολιτιστικά, ιστορικά και αισθητικά σημαντική"[15], και μάλιστα ήταν μια από τις 25 πρώτες ταινίες που τιμήθηκαν με αυτόν τον τρόπο.
Πλοκή
Μετά από τρίχρονη απουσία στα πεδία των μαχών, ο βετεράνος του αμερικανικού εμφυλίου, Ίθαν Έντουαρντς (Τζον Γουέιν), επιστρέφει στο ράντσο του αδελφού του Άαρον (Γουόλτερ Κόι) στο Τέξας, ελπίζοντας ότι θα βρει επιτέλους ξεκούραση και ηρεμία κοντά στην οικογένειά του και προπάντων κοντά στη γυναίκα του αδελφού του Μάρθα (Ντόροθι Τζόρνταν), με την οποία είναι κρυφά ερωτευμένος. Τα σχέδια του Ίθαν όμως ναυαγούν όταν το ράντσο του Άαρον υπόκειται την επιδρομή μιας ομάδας Ινδιάνων που δολοφονούν όλους του τους συγγενείς εκτός από τις δυο του ανιψιές, την Λούσι (Πίπα Σκοτ) και την Ντέμπι (Νάταλι Γουντ). Τότε ο Ίθαν βάζει σκοπό ζωής να βρει τις ανιψιές του και να πάρει εκδίκηση από τους Ινδιάνους. Ξεκινάει έτσι για τον Ίθαν μια νέα οδύσσεια, μετά από εκείνη της επιστροφής από τον πόλεμο, έχοντας στο πλευρό του τον Μάρτιν (Τζέφρι Χάντερ), ψυχογιό της οικογένειας του αδελφού του και τον Μπραντ (Χάρι Κάρεϊ), αρραβωνιαστικό της Λούσι, ο οποίος σκοτώνεται όταν ανακαλύπτει ότι οι Ινδιάνοι έχουν βιάσει και δολοφονήσει την αρραβωνιαστικιά του. Έτσι ο Ίθαν μένει με την ελπίδα ότι ίσως καταφέρει να σώσει τελικά μόνο την Ντέμπι. Η αναζήτηση της Ντέμπι κρατάει περίπου 5 χρόνια και όταν τη βρίσκουν η δεκατετράχρονη κοπέλα φαίνεται πλέον να έχει αφομοιωθεί με τους Ινδιάνους.
Clauss, James J. (1999). «Descent into Hell: Mythic Paradigms in The Searchers». Journal of Popular Film and Television27 (3): 2–17. doi:10.1080/01956059909602804.
Cohen, Hubert I. (2010). «Red River and The Searchers: Deception in the Modern Western». Film Criticism35 (1): 82–102.
Day, Kirsten. (2016). Cowboy Classics: The Roots of the American Western in the Epic Tradition. Edinburgh University Press. ISBN978-1-4744-0246-0.
Pippin, Robert B. (2012). Hollywood Westerns and American Myth: The Importance of Howard Hawks and John Ford for Political Philosophy. Yale University Press. ISBN978-0-300-17206-5.
Κύριες πηγές
The Searchers: Screenplay, by Frank S Nugent, Alan Le May, John Ford. Published by Warner Bros, 1956. Online Version
