Tom Drury stammt von einer Farm in Iowa.[1] Er studierte Journalismus an der University of Iowa und ging nach dem B.A. 1980 als Reporter und Redakteur zur regionalen Presse. An der Brown University wurde er für ein Graduiertenstudium zugelassen und erhielt 1987 bei Robert Coover[1] einen M.A. in Englisch und Creative Writing, was er schließlich in den 1990er Jahren an der Wesleyan University selbst lehrte.
Nachdem er 1991 seine erste Erzählung im The New Yorker veröffentlichen konnte, wurde er freiberuflicher Schriftsteller und konnte seine Beiträge auch in anderen nationalen Magazinen unterbringen. Sein erster Roman erschien 1994. Er wurde 1996 von Granta als bester Nachwuchsschriftsteller ausgezeichnet und erhielt 2001 eine Guggenheim Fellowship. Sein Roman Pacific wurde 2013 auf die Longlist des National Book Award gesetzt. Die Erzählung Path Lights, die im New Yorker erschien, wurde 2014 von Zachary Sluser verfilmt. Im Sommersemester 2017 hat Drury die Picador Guestprofessorship for Literature am Institut für Amerikanistik der Universität Leipzig inne.
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