Cernay wurde erstmals im Jahre 1144 als Sennenheim erwähnt. Es folgen die Nennungen Sennenhem (1156), Senneheim (1179), Sennene (1184), Senene (1191), Senheim (1259), Senhin (1275), Seyreney/Seyrenay (1307/1327), Senhein (1312), Sennen (1576). Der französische Name Cernay wurde im späten 17. Jahrhundert geprägt unter Bezug auf die 1327 belegte Form Seyrenay, damals war auch noch die Schreibung Sernay üblich.[1] Diese neuzeitliche Namensgebung war beeinflusst von mehreren weiteren Orten in Frankreich dieses Namens, die über lateinisch Sarnacum etymologisch auf keltisch*(i)sarnāko- „Ort, an dem es Eisen gibt“ zurückgehen. Dies ist aber nicht die Etymologie von Cernay/Sennheim im Elsass mit der ältesten Namensform Sennenheim.
Geschichte
Erstmals im Jahre 1144 erwähnt, war Sennheim im Jahre 1147 noch eine bloße Hofstelle.[1] Im 13. Jahrhundert entwickelte sich Sennheim zur Stadt mit Mauer (1268), Siegel (1292) und einem Rat der Stadt, der unter der Aufsicht der Grafen von Pfirt die Geschicke der Stadt lenkte. 1324 heiratete Johanna von Pfirt den Herzog von Österreich Albrecht II. Dadurch kam die Stadt an Österreich. Im Jahr 1349 wütete die Pest. Im Jahre 1642 gab König Ludwig XIII. die Stadt dem in französischen Diensten stehenden Feldmarschall Schönbeck und seinen Erben als Lehen.[1] Im 17. Jahrhundert existierte in Sennheim ein Zweig der Herren von Pfirt.[2] Ihren französischen Namen erhielt die Stadt Ende des 17. Jahrhunderts nach der Eroberung durch Ludwig XIV.
Das 19. Jahrhundert war durch die Industrialisierung vor allem im Textilbereich geprägt. 1860 entstand eine der ersten Arbeitersiedlungen eines Textilunternehmens. Wie das gesamte Elsass (außer Belfort) kam Cernay 1871 nach dem Deutsch-Französischen Krieg zum Deutschen Reich, wo es bis 1918 blieb. Während des Ersten Weltkriegs lag Sennheim an der Frontlinie und wurde zu etwa 80 Prozent zerstört.
Nach zwei Jahrzehnten Erholung marschierten erneut deutsche Truppen am 17. Juni 1940 in die Stadt ein. Hier befand sich von 1940 bis 1945 in einem ehemaligen Heim für psychisch Kranke das SS-Ausbildungslager Sennheim der Waffen-SS, in welchem hauptsächlich Unteroffiziere aus frankophonen Ländern wie zum Beispiel für die Division Charlemagne ausgebildet wurden.[3] Bei den Kämpfen um den Brückenkopf Elsass(Poche de Colmar) wurde die Stadt wieder in Mitleidenschaft gezogen.
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