Das Gebirge liegt überwiegend im Territorium Nunavut, ein kleiner Teil im Südosten in den Provinzen Neufundland und Labrador und Québec. Es ist in mehrere kleinere Gebirgsketten unterteilt, deren Berge Höhen von über 2000 m erreichen. Höchster Berg ist der 2616 m hohe Barbeau Peak im British Empire Range auf Ellesmere Island, der zugleich die höchste Erhebung im Osten Nordamerikas darstellt.[2] Manchmal wird für die Arktische Kordillere auch der Begriff Arctic Rockies verwendet, dies aufgrund der Ähnlichkeit zu den bekannteren Rocky Mountains (Teil der Kordilleren) im Westen Kanadas. Die Arktische Kordillere ist auch eine der 15 Ökoregionen Kanadas.
Mehr als ein Fünftel von Ellesmere Island, der Quttinirpaaq-Nationalpark, steht unter Schutz. Der Nationalpark umfasst sieben Fjorde und eine Vielzahl von Gletschern. Dort liegt auch Lake Hazen, der weltweit größte See nördlich des Polarkreises. Barbeau Peak, der höchste Berg Nunavuts (2616 m) befindet sich auf Ellesmere Island im British Empire Range. Die Challenger Mountains, die nördlichste Bergkette der Welt, liegen in der Nordwestregion der Insel. Der nördliche Zipfel der Insel heißt Grant Land.
Der Auyuittuq-Nationalpark liegt auf der Cumberland-Halbinsel im Südostteil von Baffin Island. Auf Inuktitut, der Sprache der Inuit, bedeutet Auyuittuq „das Land, das nie schmilzt“. Auyuittuq wurde 1976 als Naturreservat geschaffen und erhielt 2000 den Status eines Nationalparks. Bekannte Berge sind Mount Asgard und Mount Thor mit der höchsten senkrechten Steilwand der Welt.
Der Torngat-Mountains-Nationalpark auf der Labrador-Halbinsel umfasst einen weiten Teil der Torngatberge am südlichen Ende der Arktischen Kordillere. Er wurde 2005 geschaffen und ist der erste Nationalpark in der Teilprovinz Labrador.
Der nördliche Teil der Arktischen Kordillere wurde während der „Inuitischen Gebirgsbildung“ (Inuitian orogeny) aufgefaltet, als sich die Nordamerikanische Platte in der Mitte des Mesozoikums nach Norden verschob. Er besteht aus magmatischem und metamorphem Gestein, zum größten Teil jedoch aus Sedimentgesteinen. Die Berge auf Axel Heiberg Island bestehen zumeist aus langen Kämmen gefalteter paläozoischer und mittelmesozoischer Sedimentgesteine, mit kleineren magmatischen Intrusionen.
Die Arktische Kordillere ist jünger als die Appalachen, so dass die Erosion die Berge weitaus weniger zu gerundeten Hügeln verformt hat. Die Berge sind kahl, da Bäume weder das extrem kalte Winterklima überleben noch während des Sommers wachsen können. Weite Gebiete sind dauerhaft von Eis und Schnee bedeckt. Die Arktische Kordillere ähnelt den Appalachen in der Zusammensetzung und verfügt über ähnliche Minerale. Die mineralischen Ressourcen sind kaum erforscht worden, da die Ausbeutung aufgrund der Abgeschiedenheit der Region zu kostspielig ist und weiter südlich billigere Alternativen bestehen.
Die Berge im südöstlichen Teil von Ellesmere Island bestehen hauptsächlich aus Gneis, mit kleineren Einschüben vulkanischer Felsen. Sie gelten als im höchsten Maße erodiert, mit tiefen vertikalen Rillen und schmalen Graten.
Das Klima der Arktischen Kordillere ist eines der unwirtlichsten in ganz Kanada. Im Winter fällt die Temperatur auf −35 °C. Auf Axel Heiberg Island gefundene, rund 40 Millionen Jahre alte Baumstümpfe deuten darauf hin, dass dieser nördliche Teil der Kordillere einst wärmer und feuchter war als heute.[3]
Nur knapp 1500 Menschen leben in der Region, hauptsächlich in den Siedlungen Clyde River und Qikiqtarjuaq auf Baffin Island. Die überwiegende Mehrheit sind Inuit, die ihre Lebensgrundlage im Jagen, Fischen und Fallenstellen haben.
Literatur
Chernoff, M. N., H. R. Hovdebo, and J. Stuart-Smith. Eastern Canadian Cordillera and Arctic Islands An Aerial Reconnaissance. Ottawa: 24th International Geological Congress, 1972.
Geological Survey of Canada. Cordillera and Pacific Margin Interior Plains and Arctic Canada. Geological Survey of Canada Current Research, 1998-A. 1998.
Hall, John K. Arctic Ocean Geophysical Studies The Alpha Cordillera and Mendeleyev Ridge. Palisades, N.Y.: Lamont-Doherty Geological Observatory, Columbia University, 1970.
Walker, Edward R. A Synoptic Climatology for Parts of the Western Cordillera. Montreal: McGill University, 1961.
pol Folgen der globalen Erwärmung in der Arktis Arktis Zeppelin-Studienexpedition nach Spitzbergen Arktisches und Antarktisches Forschungsinstitut Pibloktoq Inseln des Arktischen Instituts Nördliche Kauri Allackerbeere Arctic Winter Games Kap Arktitscheski Liste von unbewohnten Inseln und Inselgruppen (Arktischer Ozean) Wandersaibling Hygrohypnum smithii Polarhase Gelbes Sonnenröschen Wald- und Baumgrenze Polarwolf Lena (Arktischer Ozean) Barentskooperation Nagurskaja Polargebiet Alpine Höhenstufe Polarfront Fish Creek (Arktischer Ozean) Papageitaucher Polarkreis