Největší řekou je Don, na němž byla zbudována Cimljanská přehrada. Pravým přítokem Donu je Doněc, levým Západní Manyč, který vytéká ze slaného a bažinatého jezera Manyč-Gudilo. Rostovská oblast je převážně rovinatá.
Obyvatelstvo a města
Počtem obyvatel (4 303 500) se Rostovská oblast řadí na 6. místo v Rusku. Výsledky sčítání v roce 2002 uvádí 89 % Rusů, 2,7 % Ukrajinců, 2,5 % Arménů, 0,6 % Bělorusů, 0,6 % Turků; celkem 157 etnických skupin.
