Její otec byl dělník, zemřel na následky pracovního úrazu, když jí byly čtyři roky a rodina se ocitla bez finančních prostředků. Její matka byla divadelní herečka, díky svým známostem zajistila svým dětem angažmá u divadelní společnosti, která potřebovala dětské herce. V divadle v Torontu pak v hrála společně se svojí sestrou a bratrem již od útlého dětství. S dospíváním začalo divadelních rolí ubývat, a tak ve svých 14 letech odešla do New Yorku, kde zpočátku znovu hrála v divadle na Broadwayi. Nicméně ani zde neměla mnoho štěstí, proto odešla do Hollywoodu, kde začala pracovat jako filmová herečka (v rané éře němého filmu byla profese herce v kinematografii považována za podřadné umění).
Film
Herečka
V Hollywoodu začala hrát ve filmové společnosti Adolpha ZukoraFamous Players Film Company. Toto období označovala za nejlepší léta svého života. Její popularita velmi rychle stoupala a v roce 1920 byla již velmi populární filmovou hvězdou. Přechod do éry zvukového filmu jí zajistil Oscara za nejlepší ženský herecký výkon v hlavní roli za snímek Koketa z roku 1929, přesto tento přechod byl předzvěstí konce její kariéry, hrála již pouze v pěti zvukových filmech. V roce 1934 svoji filmovou kariéru definitivně ukončila a věnovala se pouze producentské a spisovatelské činnosti.