تأسست البطولة في عام 2004 تحت مسمى كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، والتي أقيمت في المقام الأول بين أندية من الدول التي لم تحصل على مقاعد تأهيلية مباشرة لدوري أبطال آسيا. في عام 2024، قدم الاتحاد الآسيوي لكرة القدم مسابقة أندية من الدرجة الثانية مُحدثة تحت اسم دوري أبطال آسيا الثاني، مع نقل سجلات وإحصائيات كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إلى المسابقة الجديدة.
تتأهل الأندية للمسابقة بناءً على أدائها في الدوريات الوطنية ومسابقات الكأس. المشاركة في المسابقة مفتوحة للأندية من أفضل 12 اتحاد في منطقة شرق ومنطقة غرب بناءً على تصنيف مسابقات الأندية الآسيوية. المشارك من كل اتحاد و المصنف من 1 إلى 6 في كل منطقة هو النادي صاحب المركز الأعلى في تلك الدولة والذي لم يتأهل إلى دوري أبطال آسيا للنخبة. والاتحادات المصنفة من 7 إلى 12 في كل منطقة تدخل أنديتها الأولى مباشرة إلى دوري أبطال آسيا الثاني.
يعد ناديا الكويتوالقوة الجوية هما أنجح الأندية في تاريخ البطولة، حيث فاز كل منهما بثلاثة ألقاب. فازت أندية من الكويت بأربعة ألقاب، مما يجعلها أنجح دولة في البطولة. منذ افتتاح المسابقة في عام 2004، سيطر على البطولة أندية من غرب آسيا من كل نسخة باستثناء عامي 2011و2015 عندما أصبح الفريق الأوزبكي نسف قرشي من آسيا الوسطى والفريق الماليزي جوهور دار التعظيم من جنوب شرق آسيا والفريق الأسترالي سنترال كوست مارينرز أبطالًا للبطولة.
بدأت بطولة كأس الاتحاد الآسيوي في عام 2004 كمنافسة من الدرجة الثانية، البطولة الدرجة الأولى هي دوري أبطال آسيا. تنافست 14 دولة ذات وضع متطور في البطولة الأولى، حيث شارك 18 فريقًا. ضمت المجموعات أ، ب، ج أندية غرب ووسط آسيا بينما كانت المجموعتان الأخريان في شرق وجنوب شرق آسيا. أبطال المجموعات وأفضل ثلاثة من الوصفاء يتوجهون بعد ذلك إلى مرحلة خروج المغلوب.
حصل الجيش على لقب كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للمرة الأولى بعد فوزه على مواطنه الوحدة بفضل الأهداف الذي أحرزه خارج ملعبه.
في عام 2005، تنافس 18 فريقًا من تسع دول مع استمرار السماح للدول بالاختيار من بين فريق واحد أو فريقين. بعد أن غادرت الفرق السورية كأس الاتحاد الآسيوي للمشاركة في دوري أبطال آسيا قبل أن تعود للمشاركة في كأس الاتحاد بعد أربع سنوات، انتصر الفيصليعلى النجمة في المباراة النهائية. وبهذه الطريقة، تفوز الفرق الأردنية بالموسمين المقبلين في كأس الاتحاد الآسيوي مع إنضمام البحرين إلى الدوري بينما هبطت بنغلاديش إلى كأس رئيس الاتحاد الآسيوي التي ألغيت في عام 2014.
حصل المحرق على بطولة عام 2008 في آخر نهائي يقام بنظام الذهاب والإياب. ومنذ ذلك الوقت يقام النهائي على مباراة واحدة.
في 23 ديسمبر 2022، أُعلن الاتحاد الآسيوي أن هيكل المنافسة سيتغير عن التنسيقات المحددة اعتبارًا من موسم 2024–25. وبموجب الخطط الجديدة، سيتم تقديم بطولة جديدة من الدرجة الثانية تسمى دوري أبطال آسيا الثاني. وفي الوقت نفسه، تم أيضًا إطلاق مسابقة جديدة من الدرجة الثالثة تحت اسم دوري التحدي الآسيوي.[3][4][5]
في 24 مايو 2024، أعلن الاتحاد الآسيوي أنه سيتم الاعتراف بسجلات وإحصائيات مسابقات الأندية الآسيوية السابقة ودمجها في مسابقات الأندية التي تم تجديدها، مع نقل البيانات من كأس الاتحاد الآسيوي إلى دوري أبطال آسيا الثاني.[6]
نظام البطولة
تم تطبيق بعض التغييرات من حيث الفرق والشكل الخاص بنسخة 2017. يشارك ما مجموعه 36 فريقًا في دور المجموعات (12 فريقًا من دول غرب آسيا ودول جنوب شرق آسيا، و4 من كل من شرق آسيا وآسيا الوسطى وجنوب آسيا). ستُلعب المباراة النهائية من مباراة واحدة.
توزيع
وصلت فرق من 27 دولة في الاتحاد الآسيوي إلى مرحلة المجموعات في كأس الاتحاد الآسيوي. يتم سرد توزيع هذه الفرق حسب الدولة العضو أدناه؛ تمثل العلامات النجمية المناسبات التي تم فيها إقصاء فريق واحد على الأقل في التصفيات المؤهلة لمرحلة المجموعات. شاركت 34 بلدًا في كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في التصفيات (بما في ذلك بروناي وتيمور الشرقية اللتان ستظهران لأول مرة في 2020)، أولئك الذين لم يصلوا إلى مرحلة المجموعات ولكنهم لعبوا فقط في التصفيات ليسوا جريئين