1971年2月,英國政府推出英格蘭行政區劃改革的白皮書《英格蘭地方政府:政府對於改組的建議》(Local Government in England: Government Proposals for Reorganisation)[5],諮詢公眾意見。隨後,英國政府遞交正式的法案《1972年地方政府法案》交予英國國會審議並獲通過,在1974年4月1日生效[6]:所有郡自治市鎮(包括貝德福德)被廢除;貝德福德郡的8個鎮區合併成4個非都市區,其一是「貝德福德區」(另外3個是中貝德福德郡、南貝德福德郡、盧頓)。貝德福德區由貝德福德鄉區、肯普斯頓鄉區合併而成。
1974年,多個區(district)級地方政府自治體獲英國樞密院頒發皇家特許狀(royal charter),擁有「自治市鎮」(borough)的榮譽頭銜。當時貝德福德郡的4個非都市區,只有盧頓在1974年獲自治市鎮地位;貝德福德郡中、貝德福德郡南至今仍未之[7];貝德福德區在1975年獲之,更名為「北貝德福德郡」(North Bedfordshire),但於1992年再更名為「貝德福德自治市鎮」(Borough of Bedford)。
英格蘭共有354個二級行政區─區(District),貝德福德(英語:Bedford)是其一。為了特顯貝德福德的行政區級別,為了與她同名的鎮「貝德福德」區別,人稱區級的貝德福德為「貝德福德區」(District of Bedford),人稱鎮級的貝德福德為「貝德福德鎮」(Town of Bedford)。為了特顯貝德福德的自治市鎮(Borough)地位,人稱區級的貝德福德為「貝德福德自治市鎮」(Borough of Bedford),例如其議會「貝德福德自治市鎮議會」(Bedford Borough Council)[14]。
^Local Government Act 1894(1894年地方政府法案),56 & 57 Vict,c.73
^Frederic A. Youngs,《Guide to the local administrative units of England, Vol. 1: Southern England》,Royal Historical Society, Guides and handbooks no. 10,倫敦:University College,1979年,ISBN 0-901050-67-9
^Local Government Act 1933(1933年地方政府法案),23 & 24 Geo.5,c. 51。