1858年,韦弗代表新党派的候选人在爱荷华州南部巡回演讲[13]。这年夏季,他迎娶了克拉丽莎·文森(Clarrisa Vinson),文森来自范布伦县的邻近小镇基奥索奎(Keosauqua),是一名教师[13]。两人共有8个孩子,婚姻一直持续到1912年韦弗辞世[14]。婚后,韦弗与何西阿·霍恩合伙开办律师事务所,并且继续参与共和党政治事务[14]。1859年,他代表州长候选人塞缪尔·J·柯克伍德(Samuel J. Kirkwood)发表了多场演说,奴隶制成为这次竞选中双方辩论的主要议题,最终共和党人虽然在韦弗所在的戴维斯县失利,但仍以微弱优势赢得了选举[15]。次年,韦弗成为州共和党大会代表,虽然他不是全国大会代表,但还是与爱荷华州的代表们一起出席了1860年共和党全国大会,亚伯拉罕·林肯就是在这次会议上获得总统候选人提名[16]。林肯最终在普选中获胜,并且也拿下了爱荷华州,但南方各州对共和党的胜利作出激烈反应,相继宣布脱离联邦,南北战争由此打响[17]。
南北战争
1861年4月,邦联陆军炮轰萨姆特堡,南北战争正式爆发,林肯号召7.5万人加入北军应战[18]。韦弗所加入的部队之后会成为爱荷华州第2志愿步兵团的G连,他还获选为连队中尉[19]。统领第2团的是前联邦众议员塞缪尔·瑞恩·柯蒂斯(Samuel Ryan Curtis)上校,1861年6月,他获命前往密苏里州,保护这个边界州的多条铁道[20]。韦弗所在连这年夏天主要在密苏里州北部活动,没有参与实战[21]。这一期间,他与克拉拉的第二个孩子、也是第一个儿子出生,起名詹姆斯·贝拉米·韦弗(James Bellamy Weaver),其中的贝拉米则是纪念韦弗的恩师贝拉米·斯托勒[22]。
从战场归来后不久,韦弗成为《联邦保卫周报》(Weekly Union Guard)的编辑,这是布卢姆菲尔德一家支持共和党的报纸[33]。接下来他又在1865年爱荷华州共和党大会上成为副州长提名候选人之一,但在大会投票中屈居第二[34]。1866年,韦弗当选第二司法区地区检查官,该区包括爱荷华州南部的6个县[35]。1867年,总统安德鲁·约翰逊任命韦弗评估爱荷华州第一国会选区的内部财政收益情况,这一选区包括爱荷华州的整个东南部[32]。这份职务的年薪有1500美元,还可以对地方税收超过10万美元的部分提成[32]。韦弗在这一职务上一直工作到1872年,联邦国会将之废除时止[35]。宗教事务方面,他成为美以美会的一份子,并在1876年成为在巴尔的摩举行的教会会议代表[36]。作为循道宗的一员,韦弗越来越倾向于支持对酒精饮料和销售和消费发出禁令[36]。他的收入和声望都像他的家庭一样不段扩张,到1877年时,韦弗已经有了7个孩子[36]。事业上的成功让他为家人新建了一幢大宅,这幢豪宅至今仍然屹立[36]。
韦弗为党派所做的工作赢得了许多人的支持,1874年,他获得提名,成为爱荷华州第6国会选区的联邦众议员候选人[37]。但许多共和党人对韦弗涉身禁酒运动保持警惕,希望继续对这一分歧议题敬而远之[37]。韦弗在提名大会的首轮投票领先,但最终以一票之差不敌地方法官以西结·桑普森[38]。韦弗的盟友认为,这次失利堪称“最卑劣的幕后操纵”[39],但韦弗对此态度泰然,将目标转向1875年州长选举的候选人提名[39]。他积极出击,争取州内各地的代表支持,明确表示支持禁酒,并且要让州政府对铁路拥有更大的控制权[40]。韦弗吸引到许多代表的支持,但铁路企业的支持者和无意涉身酒精问题的人们对他不感冒[40]。韦弗的对手大多鲜为人知,其中又大部分都是以联邦参议员威廉·B·阿利森(William B. Allison)为首的共和党保守派成员[41]。但到了党派大会上,有代表出人意料地提名前州长柯克伍德,韦弗的对手都站到同一战线支持前州长[41]。柯克伍德轻松胜出,并在阿利森盟友的说服下接受提名,之后又赢得了普选[41]。接下来与会代表又拒绝在党纲中加入禁酒内容,这对韦弗来说可谓雪上加霜[42]。他虽然获得了州参议员提名,但还是在秋季的选举中不敌民主党对手[43]。
共和党提名拉瑟福德·伯查德·海斯参加1876年大选,民主党则选择纽约州州长塞缪尔·J·蒂尔登应战。两位候选人都反对继续发行绿钞,支持金本位的候选人人称“硬钱”(hard money)派,而绿背党视通货膨胀为利好的政策立场则被称为“软钱”(soft money)[50]。韦弗认同绿背党及其候选人彼得·库珀(Peter Cooper),还表态支持部分“软钱”政策,但他仍然选择留在共和党,谢绝了绿背党的国会议员提名,还在这年大选中为海斯摇旗呐喊[51]。1877年,韦弗出席爱荷华州共和党大会,会上通过了支持软钱的纲领,并且也支持禁酒[52]。但会上选出的州长候选人是反对禁酒的约翰·吉尔(John H. Gear),他还曾在两年前努力确保韦弗竞选州长失败[52]。韦弗起初支持吉尔,但还是在8月加入了绿背党[45]。他代表新生党派多次发表演说,与全州各地的昔日盟友辩论,成为绿钞事业中重量级的拥护者[53]。
国会议员
1878年5月,韦弗接受绿背党提名,成为爱荷华州第6国会选区的联邦众议员候选人[55]。虽然此前他一直是坚定的共和党人,但要想在选举中战胜在任议员桑普森,争取选区内民主党人支持似乎是唯一的选择[56]。内战爆发后,民主党在爱荷华州各地都不占优势,所以与绿背党合作是确保其候选人当选的最佳途径[56]。硬钱派民主党人反对这一做法,为此布卢姆菲尔德知名民主党人亨利·特林伯(Henry H. Trimble)出面为韦弗担保,称韦弗一旦当选,就会在除货币议题外的所有问题上与其他民主党联邦众议员保持一致,这让部分硬钱派民主党人深感放心[57]。第6选区的民主党人召开提名大会时拒绝表态支持任何一位候选人,不过党派中的软钱派领袖人物考虑的候选人中既有民主党人,也有绿背党人[58]。最终,绿背党和民主党联合起来取得了选战胜利,韦弗一共获得1万6366票,比桑普森的1万4307票多了超过14个百分点[59]。
1879年时,绿背党已经分裂,以马库斯·M·布里克·波默罗伊(Marcus M. "Brick" Pomeroy)为首的派系自称“联盟绿背劳工党”,从绿背党中分家单过[68]。该派系在美国南部和西部的影响最大,其立场更为激进并强调自身的独立性,指责东部绿背党人很可能会“在任何时候把党派出卖给民主党人”[68]。韦弗仍然留在原本的绿背党中,该党经常被称为“国民绿背党”,他在担任国会议员期间积累起全国性的名望,这让他成为党派中最有希望赢得总统大选的人选之一[69]。
联盟绿背劳工党先行召开提名大会,提名来自新泽西州的斯蒂芬·戴莱尔(Stephen D. Dillaye)为总统候选人,来自德克萨斯州的巴西莱·钱伯斯(Barzillai J. Chambers)为副总统候选人,同时该党又派代表前去参加6月在芝加哥举行的国民绿背党全国大会,希望能朝党派团结的方向努力[70]。两个派系同意重新统一起来,还接纳了社会劳工党代表与会[71]。党派实现团结后,大会开始提名候选人。韦弗在首轮投票中就处于领跑位置,并在第二轮投票中取得所需要的多数支持[72]。钱伯斯则获得了副总统候选人提名[72]。
大选尘埃落定后,韦弗回归已成跛脚鸭的国会议程,他提出宪法修正案,要求通过直接选举选派联邦参议员[80][注 1]。议员任期于3月结束后,他重新开始巡回演讲,在全美各地为绿背党宣传[81]。1882年,韦弗和另一位爱荷华州联邦众议员爱德华·H·吉莱特(Edward H. Gillette)共同出资买下《爱荷华论坛报》(Iowa Tribune),以期传播绿背党的政治诉求[82]。同年,他再次参选,与在任共和党议员玛赛纳·卡茨(Marsena E. Cutts)竞争第6国会选区联邦众议员席位[83],由于民主党和绿背党这次分道扬镖,都推举了各自的候选人,韦弗最终以较大差距屈居第二位[83]。卡茨虽然赢得连任,但尚未就职便已去世,共和党人提出,只要韦弗愿意回归,那么他在特别选举中将没有对手,韦弗谢绝了这一示好,最终赢得议席的是民主党人约翰·C·库克(John C. Cook)[83] 。
1883年,韦弗获得绿背党提名竞选爱荷华州州长[82]。民主党也提名了自己的人选,最终共和党在任州长布伦·谢尔曼(Buren R. Sherman)凭多数票支持赢得连任[82]。1884年,绿背党全国大会在印第安纳波利斯举行,身为与会代表的韦弗支持来自马萨诸塞州的本杰明·巴特勒(Benjamin Butler),后者最终也成功获得提名[84]。回到爱荷华州后,韦弗再度参选联邦众议员,这次还得到了民主党人的支持。这个时候,绿背党在全国范围的时运已明显不济,巴特勒获得的普选票数只比韦弗四年前所获票数的一半略多[85]。不过,韦弗却在众议员选举中逆势而上,以仅67票的微弱优势战胜共和党人弗兰克·T·坎贝尔(Frank T. Campbell)当选[85]。
领地委员会再次否决韦弗的法案,但批准了一项折衷措施,将未分配土地、切罗基草原带和中立带都向白人定居者开放[97]。国会针对法案展开持续数月的辩论,多个原住民部落也宣布他们会对自己的领土变成领地展开抵抗,因为联邦最高法院曾在1884年的艾尔克诉威尔金斯案(Elk v. Wilkins)判决中裁定,美洲原住民不是美国公民,因此在新组建的领地中也不会有投票权[98]。韦弗返回爱荷华州竞选连任时,这一法案仍然前途未卜[99]。1886年,再度以民主、绿背两党候选人身份参选的韦弗以618票优势赢得连任[100]。
1890年12月,农民联盟齐聚佛罗里达州奥卡拉制订党纲,之后人称奥卡拉党纲,要求政府放宽货币政策、加强对铁路的管制、收取累进税并直接选举联邦参议员[115]。韦弗在《爱荷华论坛报》上表态支持这些要求,还与联盟领袖莱昂尼达斯·波尔克(Leonidas L. Polk)互通书信[115]。1891年5月,韦弗前往辛辛那提出席农民联盟大会,他和波尔克在会上都反对组建新党派[115]。会上另一位代表伊格内修斯·唐纳利(Ignatius L. Donnelly)强烈主张与民主、共和两大党派决裂,这一立场最终占了上风,但在韦弗和波尔克的共同努力下,唐纳利有许多更为激进的提议没有纳入会议的原则声明[115]。
1892年大选
1891年,韦弗接受农民联盟组建新党派的决策,还出版了《呼吁行动》(A Call to Action)一书,书中详述刚刚诞生的人民党的党派方针,同时痛斥“少数盛气凌人的百万富翁占据了新世界的财富”[116]。1892年7月,他前往内布拉斯加州奥马哈出席人民党全国大会[117]。由于波尔克已于6月突然辞世,因此韦弗也就成为最有希望获得新党派总统候选人提名的人选[117]。结果他在首轮投票中就得到提名,南达科他州联邦参议员詹姆斯·H·凯尔(James H. Kyle)得票数排在第二位,但仍与韦弗相距甚远[118]。韦弗接受大会提名,承诺会“到访联盟所在的每一个州,并挥舞人民的旗帜冲进敌营”[119]。美利坚联盟国老兵、前弗吉尼亚州总检察长詹姆斯·G·菲尔德(James G. Field)成为韦弗的竞选搭档[118]。
1894年,国内的薪酬削减、劳资纠纷层出不穷,在普尔曼公司职员带领下,大范围罢工风起云涌[135]。这年春季,以雅各布·科西(Jacob S. Coxey)为首的失业工人组成科西大军向首都哥伦比亚特区进发[136]。韦弗在爱荷华州与这些工人见面,对他们的处境表示同情,但也希望众人保持克制,不要违反法律[136]。接下来他继续竞选,为参加1894年中期选举的人民党候选人摇旗呐喊[137]。事实证明,这场选举的结果对于民主党来说是灾难性的,有上百个议席被共和党夺走,人民党也只获得南方州的几个议席,还失去了西部的大本营,从原有的11席降至7席[138]。选举期间,韦弗与内布拉斯加州联邦众议员威廉·詹宁斯·布莱恩成为朋友,后者是自由铸造银币运动的支持者,在全国范围内都有相当的声望[138],虽然未能如愿当选联邦参议员,但他有着出众的演讲才能,并因此成为1896年大选的潜在人选[138]。
美西战争以美国胜利结束后,共和党的声望如日中天,这令韦弗首次开始对人民党的价值观将来是否能够占据主流产生疑问[148]。人民党冰销瓦解后,韦弗加入民主党,是1904年民主党全国大会的代表[148]。在他看来,会上党派提名的奥尔顿·帕克(Alton B. Parker)正是自己不齿的“富豪政治”代表[149],但他还是支持党派选出的候选人,只是这次竞选仍然以失败告终[149]。这年韦弗一度认真考虑是否要再度参选联邦众议员,但最终还是决定不再出山[150]。1908年,他支持民主党候选人布莱恩第三次竞选总统,最终获胜的是共和党人威廉·霍华德·塔夫脱[149]。
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