入侵西西里的时机来自于军团将领,岛上的舰队指挥官尤菲米乌斯的叛变。根据此后可能是虚构的描述,尤菲米乌斯强迫一位他所渴求的修女嫁给自己,他的兄弟向拜占庭皇帝米海尔二世抗议,使得皇帝命令西西里岛的将军君士坦丁·苏达斯(Constantine Soudas)调查此事,如果指控属实,就割掉尤菲米乌斯的鼻子作为惩罚[11][12][13]。从对非洲海岸的一次海战中归来的尤菲米乌斯得知自己即将被捕后,驶往叙拉古并占领了这座沿海城市,迫使当地的总督前往内陆寻求庇护。尤菲米乌斯很快获得了岛上大部分军事将领的支持,并击退了君士坦丁·苏达斯试图收复叙拉古的进攻,迫使他逃往卡塔尼亚。尤菲米乌斯的军队继续追击,并将君士坦丁驱离卡塔尼亚,最终捕获并处决了他。此后,尤菲米乌斯在当地自称皇帝[14][15][16]。拜占庭学家亚历山大·瓦西里耶夫对导致尤菲米乌斯叛变的“浪漫”故事表示质疑,认为彼时拜占庭将领斯拉夫人托马斯(Thomas the Slav)的起义削弱了拜占庭的统治能力,同时拜占庭还要应对穆斯林对克里特岛的攻占,而这位有野心的将领只是运用了这个恰当的时机,来为自己谋取权力[17]。
如同前任西西里总督埃尔皮迪乌斯(英语:Elpidius (rebel))(Elpidius)叛变伊琳娜女皇[6][22]一样,尤菲米乌斯决定在拜占庭的敌人间寻求庇护,并带着他的一些支持者来到伊夫起亚。尤菲米乌斯派了一个代表前往阿格拉布王朝的宫廷,恳求埃米尔齐亚达特·阿拉一世(英语:Ziyadat Allah I of Ifriqiya)(Ziyadat Allah I)派遣军队协助尤菲米乌斯征服西西里岛,承诺攻占西西里岛后他会每年向阿格拉布王朝朝贡[18][21][23]。这对于阿格拉布王朝是一个不可多得的机会,此时的阿格拉布王朝面临着阿拉伯定居者与柏柏尔人长期酝酿的种族冲突,以及阿拉伯统治精英(阿拉伯军区(英语:Jund))内部的纷争和叛乱;同时,马立克派学院的法学家批评他们专注于世俗事务、“非伊斯兰”的税收制度以及奢侈的生活方式。当尤菲米乌斯来到伊夫起亚时,齐亚达特·阿拉一世刚刚镇压了一场由曼苏尔·通布吉(Mansur al-Tunbudhi)领导,长达3年的危险的军区叛乱。历史学家亚历克斯·梅特卡夫(Alex Metcalfe)所写:“通过进行圣战、征服异教徒来扩大伊斯兰教的疆域(这是自711年入侵伊比利亚半岛以来的第一次重大行动)可以让法学家们停止对他们批评;另一方面,他们可以将躁动不安的军区所蕴含的破坏性力量通过伊夫起亚-西西里海峡转移,以此获得新的人力和财富来源。”[24][25]
齐亚达特·阿拉一世的宫廷顾问们对是否支持尤菲米乌斯持不同意见,最终在凯鲁万备受尊敬的卡迪阿萨德·伊本·弗拉特(英语:Asad ibn al-Furat)(Asad ibn al-Furat)引用了古兰经中的劝诫说服了他们。阿萨德在保有卡迪职位的情况下被任命为远征军的首领,即便通常情况下同一人不能同时拥有卡迪与军事头衔。据称穆斯林远征军由约10,000名步兵和700名骑兵组成,他们中的大多数是伊夫起亚的阿拉伯人和柏柏尔人,但一部分可能来自于大呼罗珊地区。远征军的舰队由70或100艘舰船组成,同时还得到了尤菲米斯的舰队的支持[21][26][27]。
829年春,米海尔二世派遣由对西西里岛非常熟悉,并且此前曾担任过此岛将军的狄奥多图斯(Theodotus)领导的舰队前往当地[41]。在西西里岛登陆后,狄奥多图斯带领军队向此时依旧被穆斯林军队围困的恩纳进军,然而在接下来的战斗中他们被穆斯林击败,不过他和大部分士兵得以在堡垒中避难。穆斯林军队此时对胜利充满信心,以至于他们开始以埃米尔齐亚达特·阿拉一世和指挥官穆罕默德·伊本·阿比·贾瓦里的名义在岛上铸造硬币,不过后者于不久后去世,并由祖拜尔·伊本·高斯(Zubayr ibn Gawth)继任。不久之后,狄奥多图斯设法扭转了局势:他发动了一次突袭并击溃了一个穆斯林突击队,同时在第二天击败了穆斯林军队大部,歼灭了其中的约1,000名并追击剩余军队,直至他们逃到穆斯林加固过的营地为止。狄奥多图斯将营地包围,穆斯林试图在夜间突击以解除围困,但狄奥多图斯预料到了他们的这一行动,伏击并击溃了他们[42][43]。
然而狄奥多图斯并没有完全获得成功:830年夏,一支来自倭马亚王朝统治的科尔多瓦酋长国,由阿斯巴格·伊本·瓦基尔(Asbagh ibn Wakil)率领的舰队抵达了西西里。狄奥多图斯并没有与之交战,希望他们在突袭之后就会离开,但被围困在米内奥的穆斯林守军设法与科尔多瓦的劫掠者取得了联系,并提出联合行动的建议。这些来自安达卢斯的军队以阿斯巴格担当总指挥为要求同意了这一提议,和来自伊夫起亚的新部队一起向米内奥进军。由于无法与他们对抗,狄奥多图斯撤退至恩纳,对米内奥的围城于830年7月或8月解除[45][46][47]。伊夫起亚与安达卢斯的联军随后放火将米内奥焚毁,并包围了另一个城镇,可能是巴拉弗兰卡。然而,又一场瘟疫在他们的营地爆发,使得首领阿斯巴格以及其余很多士兵丧命。此后城镇于秋天沦陷,但此时穆斯林联军剩余人数实在太少,以至于他们不得不放弃攻城并向西方撤退,狄奥多图斯向其发动了追击,并对其造成严重死伤,使得大多数安达卢斯来的士兵逃出了该岛。然而狄奥多图斯在期间的一场小规模冲突中阵亡[48][49]。
巴勒莫的沦陷(831年)
与此同时,馬扎拉-德爾瓦洛的伊夫起亚军队联合一些安达卢斯士兵进军穿越西西里岛,并对巴勒莫进行了围困。这座城市坚持了一年,直到831年9月,当地首领,帝国护卫(英语:Spatharios)西蒙(Symeon)以城市高级官员(可能还包括城内驻军)的安全离开为条件,向穆斯林军队投降,这座城市在围城期间遭受了严重打击。12世纪阿拉伯史学家伊本·艾西尔记载道,城市的人口由70,000骤减为3,000(数字可能被夸大),剩余的居民沦为奴隶,城市主教卢克(Luke)设法逃脱并来到君士坦丁堡,向皇帝狄奥斐卢斯报告了这起灾难[50][51][52]。巴勒莫的沦陷标志着穆斯林征服西西里决定性的一步:穆斯林不仅获得了一个重要的军事基地,而且城市中的财产使得他们得以巩固在岛屿西部的控制,这片区域被建立为阿格拉布王朝的统治地区[52][53][54]。巴勒莫被改名为麦地那(al-Madinah,意为“这座城市”),832年3月,第一位阿格拉布王朝派往西西里的瓦利阿布·法尔·穆罕默德·伊本·阿卜杜拉(Abu Fihr Muhammad ibn Abdallah)来到巴勒莫。阿布·法尔是一位有能力的管理者,能够缓和伊夫起亚与安达卢斯士兵间经常发生的暴力冲突[55]。
在接下来的几年中,冲突聚焦于拜占庭在西西里岛中部的主要据点恩纳。834年初,阿格拉布王朝的西西里瓦利阿布·法尔对恩纳发起进攻,在战场上击败了守军,迫使其撤退至城内的防御要塞中。到了春季,守军突然出击,但再次被击退而被迫回撤[60][61]。835年,阿布·法尔再次突袭了西西里中部,击败了与其作战的拜占庭贵族领导的军队,期间俘虏了这位拜占庭指挥官的妻子和儿子。在这次胜利后,阿布·法尔派遣穆罕默德·伊本·萨利姆(Muhammad ibn Salim)对西西里东部地区发动袭击,其一直进攻至陶尔米纳。然而穆斯林间再次爆发的分歧:阿布·法尔被谋杀,而杀手逃至拜占庭处得到庇护[61][62]。
阿格拉布王朝任命法德尔·伊本·亚古布(al-Fadl ibn Yaqub)接替阿布·法尔:他在抵达西西里之后便对叙拉古周边发动了一次突袭,随后又对西西里中部恩纳附近发动了袭击。拜占庭将领出征欲与其交战,但穆斯林军队退至多山而茂密的森林地区,使得拜占庭军队无法继续追击,在等待无果后,将军开始带领部队撤离,但遭到了伏击,使得拜占庭军队溃逃。穆斯林夺取了拜占庭军队大部分的武器、装备和坐骑,并差点俘获了身负重伤的将军[63][64]。尽管获得了这些战役的胜利,法德尔在当年9月被新的瓦利,阿格拉布王朝王子,埃米尔齐亚达特·阿拉一世的兄弟阿布·阿格拉布·易卜拉欣·伊本·阿卜杜拉·伊本·阿格拉布(Abu'l-Aghlab Ibrahim ibn Abdallah ibn al-Aghlab)所取代。与此同时,等待已久的拜占庭援军终于抵达。拜占庭舰队与阿布·阿格拉布的小型舰队争夺航道,但无法阻止他们抵达巴勒莫,此后拜占庭舰队还被城中由穆罕默德·伊本·辛迪(Muhammad ibn al-Sindi)领导的中队击退。阿布·阿格拉布通过海军袭击潘泰莱里亚及其他聚居地,将被关押的基督徒囚犯斩首的手段来报复,同时一队穆斯林骑兵袭击了西西里岛埃特纳火山附近的东部地区,烧毁村庄和庄稼并俘虏村民[63][65]。
837年,一队由阿卜杜勒·萨拉姆·伊本·阿卜杜勒·瓦哈卜(Abd al-Salam ibn Abd al-Wahhab)领导的穆斯林军队袭击了恩纳,但被拜占庭守军击败,阿卜杜勒·萨拉姆被俘。穆斯林以加强被围困的恩纳周围的军力作为回应,在当年冬天,一名围城士兵发现了一条通往城镇无人守卫的小路,这使得穆斯林占领了下城区。但拜占庭守军设法保持了对堡垒的控制,并经过谈判,以大笔赎金换取了穆斯林的撤退[67][68]。
842年末或873年,在那不勒斯的支持下,穆斯林征服了墨西拿[77][78]。845年莫迪卡的堡垒也被其攻下,而已经与阿拔斯王朝达成和平的拜占庭得到了东部哈尔希安军区的增援。两军在布泰拉相遇并进行交战,拜占庭军队被彻底击败,约10,000人被歼灭[79]。在这场惨败之后,拜占庭领地的情况迅速恶化:846年法德尔·伊本·贾法尔(al-Fadl ibn Ja'far)使用轨迹夺取伦蒂尼[80],848年拉古萨的守军因严重的饥荒被迫向穆斯林投降,其后此要塞被穆斯林夷为平地[81]。847年末或848年,一支拜占庭舰队试图在巴勒莫附近登陆但以失败告终,随后这一舰队遇上风暴,损失了10艘舰船中的7艘[81]。
851年,穆斯林在西西里的瓦利及将军阿布·阿格拉布·易卜拉欣去世,当地的穆斯林选举在布泰拉战役中取得胜利的阿布·阿格拉布·阿巴斯·伊本·法德尔(Abu'l-Aghlab al-Abbas ibn al-Fadl)作为其继任者[82]。在未得到阿格拉布宫廷对他的正式任命的情况下,这位新瓦利已经进攻并占领了卡尔塔武图罗的北部堡垒,随后他将目光投向南部的恩纳,当地的拜占庭指挥官拒绝在战场上与他见面[82]。阿布·阿格拉布·阿巴斯继续着他的征战,于852-853年蹂躏了诺托地区,布泰拉被围困了5-6个月,直到当地居民与其达成协议,以交出5,000-6,000名囚犯来换取他的撤退[82][83]。接下来的4年发生的事情鲜有描述,但相关记载所描述的画面是穆斯林在拜占庭的剩余领土上发动的一次未遭受抵抗的袭击。阿布·阿格拉布·阿巴斯此后又攻占几座要塞,包括857年的切法卢,在要塞被毁坏之前,其中的居民被允许安全离开。加利亚诺铁甲堡同样遭受围攻,但并未沦陷[84]。858年夏,双方可能在普利亚发生了海战,阿布·阿格拉布·阿巴斯的兄弟阿里(Ali)在第一轮交战中击败了由40艘舰船组成的拜占庭舰队,但在第二轮交战中被击败并被迫撤离[85]。
在再次入侵拜占庭控制的西西里领土之后,阿布·阿格拉布·阿巴斯于861年秋去世,并被埋葬在卡尔塔吉罗内,此后拜占庭派人挖出并焚毁了他的遗体[90][91]。西西里穆斯林选择了阿巴斯的叔叔艾哈迈德·伊本·雅库布(Ahmad ibn Ya'qub)继任西西里瓦利,他的任期很短,862年2月就被废黜,取而代之的是阿巴斯的儿子阿卜杜拉(Abdallah)。尽管阿卜杜拉的将军拉巴(Rabah)在最初的战斗中失利,但最终他还是攻占了一些拜占庭要塞。但阿卜杜拉的晋升并未获得阿格拉布王朝的承认,在任仅5个月之后就被哈法哈·伊本·苏菲扬(Khafaja ibn Sufyan)取代[92]。
不过在穆罕默德任期内完成了一项有着长期意义的重大成功:攻占了马耳他。在西西里岛周围的所有岛屿中,马耳他是最后一个依旧处于拜占庭控制下的,869年,艾哈迈德·伊本·奥马尔·伊本·乌拜德阿拉·伊本·阿格拉卜·哈巴希(Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi)的舰队对其发动了进攻,得到及时增援的拜占庭人一开始成功抵御了进攻,但次年870年,穆罕默德从西西里派遣舰队进攻马耳他,首都梅里特(英语:Melite (ancient city))(今马耳他的姆迪纳)于870年8月29日沦陷。当地的总督被抓捕,城市被洗劫一空,防御工事也被夷为平地[101][102](据称哈巴希用当地大教堂的大理石柱来装饰他的宫殿)。马耳他的沦陷对于拜占庭防御其在西西里岛的剩余领土具有严重影响:随着夺取雷焦卡拉布里亚和马耳他,穆斯林完成了对西西里的包围,可以轻易地阻止任何来自东部意大利半岛的援助[103]。
875年,不好战并喜欢享乐的阿格拉布王朝埃米尔穆罕默德二世(英语:Muhammad II of Ifriqiya)(Muhammad II)去世,由他的弟弟易卜拉欣二世(英语:Ibrahim II of Ifriqiya)(Ibrahim II)继任帝位[106],他决心攻占叙拉古,任命贾法尔·伊本·穆罕默德(Ja'far ibn Muhammad)为新总督,并从伊夫起亚派遣舰队援助当地的西西里军队。贾法尔于877年开始袭击拜占庭在西西里东部的领土,并攻占了一些叙拉古外围的要塞,然后从当年8月开始对叙拉古进行围城。有着精良的攻城武器的阿拉伯军队对城内的守军进行了不分昼夜的不间断进攻,但拜占庭帝国对于被围困的叙拉古的援助却寥寥无几,其主力舰队正忙着运送拜占庭皇帝巴西尔一世在君士坦丁堡建造的一座名为新教堂(英语:Nea Ekklesia)的教堂所需的建筑材料。在长达9个月的围城中,穆斯林逐渐占领了外围的防御工事,并最终于878年5月21日攻入城内。当地居民遭到屠杀和奴役,整个城市在其后的两个多月时间里被彻底洗劫一空[107][108]。
易卜拉欣二世暂时任命他的儿子继任西西里瓦利,此后正式任命了侯赛因·伊本·拉巴(Husayn ibn Rabah)。侯赛因重新开始了对拜占庭在西西里东北部剩余领土的进攻,在879-880年重点进攻了陶尔米纳,但并未成功[109]。拜占庭在880年展开了一次有限度的反攻:拜占庭将领纳萨尔(英语:Nasar)在伊奥尼亚海的凯法利尼亚战役中击败阿格拉布王朝舰队,随后开始袭击巴勒莫周边地区,并在之后发生的斯特莱战役中击败了另一支阿格拉布王朝舰队。881-882年,陶尔米纳再次成为穆斯林的袭击目标,但被成功抵御,同时一支由阿布·萨乌尔(英语:Abu Thawr)领导的阿格拉布王朝军队在卡尔塔武图罗战役中被拜占庭军队彻底消灭,引发了西西里穆斯林的大规模动员。接下来的几年中,穆斯林对拜占庭在西西里的领地接连发动了几次突袭:883年对卡塔尼亚、陶尔米纳以及“国王之城”(可能是波利齐杰内罗萨);884年对罗梅塔和卡塔尼亚;885年对卡塔尼亚和陶尔米纳。这些远征是成功的,因他们获得了足够多的的战利品或贡品来支付军队,但并未占领任何拜占庭在当地的要塞[109]。885-886年,拜占庭势力开始在意大利本土复苏,老尼基弗鲁斯·福卡斯在当地对抗穆斯林的战役中取得了一系列胜利[87][110]。
在这一系列军事失利的背景下,此前因成功的突袭行动而被控制的,在西西里穆斯林居民中酝酿的不满情绪开始爆发,并造成了公开的叛乱。在后来的记述中,这种统治精英与下层阶级之间的冲突往往被简化为(统治者)阿拉伯人与(反抗的)柏柏尔人之间的“种族”斗争[110][111]。886年12月,巴勒莫的居民将当地瓦利苏达·伊本·卡法哈(Sawada ibn Khafaja)罢免,并将其送至伊夫起亚。埃米尔易卜拉欣二世任命了新的瓦利,这位新瓦利通过在888年的米拉佐战役中成功击败拜占庭舰队的方式暂时平息了局势,使得西西里穆斯林得以对卡拉布里亚发动毁灭式的袭击[110]。
最终,一场“阿拉伯人”与“柏柏尔人”之间的全面内战于898年爆发,促使易卜拉欣二世于900年派遣自己曾成功镇压伊夫起亚叛乱的儿子阿卜杜拉二世(英语:Abdallah II of Ifriqiya)(Abdallah II of Ifriqiya)前往西西里,此时穆斯林的内斗已扩展至区域性,巴勒莫人与阿格里真托人都开始相互斗争。在伊夫起亚人与敌对的西西里当地居民谈判失败后,阿卜杜拉二世进军巴勒莫,于9月18日攻占此地。大批叛乱分子逃至拜占庭控制的陶尔米纳,有点甚至逃至君士坦丁堡[113]。
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