照相机广义是指任何可以捕捉和记录影像的设备，人类在日常普遍使用的照相机技术大致始于19世纪早期。最常见的照相机拍摄可见光的影像，但并不是所有照相机都需要可见光（如红外线热像仪），有的甚至不需要一个传统意义上的光源（如扫描隧道显微镜）。很多设备都具备照相机的特征，如雷达、医学成像设备、天文观测设备等等。
通常，照相机主要元件包括：成像元件、暗室、成像介质与成像控制结构。
成像元件可以进行成像。通常是由光学玻璃制成的透镜组，称之为镜头。对于一些特定的设备，小孔、电磁閥等亦可起到“镜头”的作用。成像介质则负责捕捉和记录影像。包括底片、CCD、CMOS等。
暗室负责连接镜头与成像介质，用以保护成像介质并确保在成像的过程中成像介质不会受到外界的光的干扰。
控制结构可以改变成像或记录影像的方式以及影像最终的成像效果。并对光圈、快门、對焦等进行控制。
相機的取景器提供了感測器或膠片捕獲內容的實時近似值。它可以幫助攝影師對齊、聚焦和調整照片的構圖、照明和曝光，從而提高最終影像的準確性[2]。
取景器分為兩大類：光學和電子。光學取景器通常出現在單鏡頭反光（SLR）相機中，它使用鏡子或稜鏡系統將光線從鏡頭反射到取景器，提供清晰、實時的場景視圖。電子取景器，典型的無反光鏡相機，以潜在的延遲和更高的電池消耗為代價，將電子影像投影到一個小顯示器上，提供更廣泛的資訊，如實時曝光預覽和長條圖[3]。專門的取景器系統用於特定的應用，如用於間諜活動的超小型相機或水下攝影[4]。
視差誤差，由取景器和鏡頭軸之間的錯位引起，可能會導致被攝體位置的不準確表示。雖然對於遠處的物體可以忽略不計，但對於近處的物體，這種誤差會變得突出。一些取景器採用視差補償裝置來緩解這個問題。[5]。
Warren-Camera
Columbia
Focal
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