Ця хронологія технології теплових двигунів показує те, що теплові двигуни були відомі з давнини, але з XVII століття вони почали ставати дедалі кориснішими пристроями, оскільки з'явилося краще розуміння процесів роботи теплових двигунів. Вони продовжують розвиватися і сьогодні.
У техніці й термодинаміці тепловий двигун здійснює перетворення теплової енергії в механічну роботу, використовуючи градієнт температури між гарячим «джерелом» і холодною «посудиною». Тепло передається в посудину від джерела, і в цьому процесі частина тепла перетворюється на роботу.
Тепловий насос — це тепловий двигун, що працює «у зворотному напрямку». Робота використовується для створення диференціала тепла. Ровзвиток теплових двигунів включає пристрої, класифіковані як двигуни та насоси, а також визначає значні стрибки в розумінні людиною.