Обсерваторія плато Чайнантор (англ. Llano de Chajnantor Observatory) — це назва масиву астрономічних обсерваторій, розташованих на висоті понад 4800 м.н.м. у пустелі Атакама на півночі Чилі. Адміністративно обсерваторія розташована у регіоні Антофагаста приблизно за 50 км на схід від міста Сан-Педро-де-Атакама. Надзвичайно аридний клімат місцевості та великі висоти не привітні для людини, але створюють чудові умови для астрономії на міліметрових, субміліметрових та інфрачервоних хвилях середнього діапазону[2]. У більш вологому кліматі водяна пара поглинає та гасить субміліметрове випромінення. Плато Чайнантор є домівкою для найбільшого та найкоштовнішого в світі проекту астрономічного Телескопу — ALMA. Урядом Чилі плато Чайнантор та навколишній території було надано статус Чайнанторського наукового резервату (ісп. Reserva Científica de Chajnantor).[3]
Плато Чайнантор розташовано на західному боці Пуна-де-Атакама, що є альтернативною назвою для південної частини Альтіплано. Головний хребет Анд розташований більш ніж за 200 км на схід, далеко вглиб Аргентини. Долина Салар-де-Атакама межує з Пуна-де-Атакама, яка в свою чергу межує з Кордильєра-Домейко. Західна сторона Пуна-де-Атакама вкрита вулканами Центральної вулканічної зони Андійського вулканічного поясу. Саме́ плато Чайнантор межує з вулканічними піками комплексу Пуріко, який був активний у голоцені, але в історичні часи вивержень не було[4]. Лавовий купол Серро Чайнантор розташований на північ від плато, Серро Ель Часкон — на схід, а менші куполи й піки — на південь та захід. Пампа ла Бола лежить на північний схід, на північ від Серро Ель Часкон та схід від Серро Чайнантор. Плато Чайнантор має середню висоту 5000 метрів над рівнем моря, а Пампа ла Бола — 4 800 м.н.м. Розріджена атмосфера на цій висоті настільки важка для людини, що основна робота з ALMA буде здійснюватись з базового табору у долині Салар-де-Атакама, розташованого на висоті близько 2 900 м.н.м.
Щорічні опади на плато складають всього 100 мм.[5] Таким сухим кліматом плато завдячує трьом факторам: дощовим тіням Анд та Чилійського прибережного хребта, інверсії температури, яку створює Перуанська течія над морем поблизу узбережжя Чилі, та сухому повітрю, яке спускається між коміркою Гадлі та коміркою Феррела, яка формує напівпостійний антициклон Саут Парифік Хай (англ. South Pacific High)[6]. Хоча плато здебільшого сприймається як частина пустелі Атакама, насправді воно належить до екорегіону Центральноандійська суха пуна. Плато Чайнантор розташовано на однаковій широті з пустелями південної Африки та центральної Австралії.
{{cite journal}}
|chapter=