Термін групова алгебра застосується до кількох щільно пов'язаних кілець, що можуть бути утворені з довільної групи. За допомогою поняття групової алгебри вдається звести чимало питань стосовно груп та, напередусім, їх зображень, до відповідних питань про кільця.
Групова алгебра скінченої групи
Припустимо, що — це скінчена група. Її групова алгебра — це асоціативнекільце, що складається з формальних виразів
які додаються покомпонентно і для добутку яких виконується співвідношення
де у лівій частині розглядається добуток елементів , а в правій частині — добуток та у Одиниця групової алгебри — це елемент що походить
з нейтрального елемента групи
Аксіоми кільця в випливають із означення,
асоціативності множення та властивостей одиниці в групі
Кільце — комутативне тоді і тільки тоді, коли — комутативна група. Загальнішим чином, групова алгебра
для довільного кільця складається з лінійних комбінацій елементів
з коефіцієнтами з
Категорна характеризація
Групова алгебра може бути цілком охарактеризована своєю універсальною властивістю. А саме, для будь-якого кільця і гомоморфізма групи у мультиплікативну групу , існує єдиний
гомоморфізм що продовжує тобто задовольняє
для будь-якого елемента який у лівий частині останньої тотожності розглядається як елемент .
Це — надзвичайно корисна властивість групової алгебри, тому що завдяки їй, будь-яке зображення групи еквівалентне до модуля над груповою алгеброю Зокрема, методи теорії кілець
можуть бути застосовані до винаходження степенів і характерів незвідних і нерозкладних
зображень .
Впровадження групової алгебри також дозволяє дослідити залежність категорії зображень групи
над кільцем від
Якщо, наприклад, маємо до мети зосередитися на дійсних зображеннях , то потрібно
розширите кільце коефіцієнтів до а якщо бажаємо вивчати
зображення над скінченим полем із елементів, то
обираємо за кільце коефіцієнтів (замість ).
Означення групової алгебри можна поширити на випадок довільної (взагалі, нескінченої)
групи якщо у наведеному вище означенні обмежитися скінченими
лінійними комбінаціями елементів (тобто, за винятком
скінченої підмножини ). Але більш змістовним є означення групової
алгебри, що бере до уваги топологію групи і таке, що спроваджується
універсальна властивість щодо неперервних гомоморфізмів
у певний клас топологічних кілець (порів. вище). Зокрема, кільце цілих чисел поширюється до поля комплексних
чисел. У випадку локально компактної топологічної групи, групова алгебра утворюється за кілька стадій. Спочатку розглядається банахова алгебраінтегрованих за Лебегом функцій на . Додавання функцій поточкове, як і раніше, а от добуток визначається як згортка функцій:
де — це ліва міра Хаара на
Таким чином отримуємо топологічну *-алгебру, з інволюцією