Назва пов'язана з повір'ям про чудодійну силу священної води (суахілійське «маджі»), що нібито рятує повстанців від куль.
Повстання вибухнуло на території проживання народу матумбі й згодом охопило достатньо широкі терени — центральну й південну частину колонії (територіально це південний схід і узбережжя сучасної Танзанії). Народний виступ був жорстоко придушений колонізаторами, в результаті чого було вбито близько 120 тисяч африканців, а деякі племена повністю винищено.
