Офіційною датою заснування поселення на місці Кургану вважається 1679 рік. Спочатку поселення мало назву Цареве-Городище, а з 1738 року отримало назву Курганська Слобода.
У 1782 імператриця Катерина II підписала Указ про створення Тобольського намісництва, у складі якого був створений Курганський повіт. Курганська слобода отримала статус міста і була перейменована у Курган.
У 1943 році Курган став обласним центром Курганської області, до складу якої увійшли з 32 райони Челябінської та 4 райони Омської областей була утворена Курганська область. На її території знаходилося 478 промислових підприємств, 2010 колгоспів і радгоспів.
Курган знаходиться на заході Ішимської рівнини за 1973 км на схід від Москви. Місто розташоване на лівому березі річки Тобол. Висота над рівнем моря — близько 75 метрів.