Заступник міністра оборони США є другою за посадою людиною міністерства оборони, яку призначає особисто Президент США, з дозволу та затвердження рекомендації Сенатом країни. Відповідно до закону це має бути тільки цивільна особа (щонайменше 7 років звільнення з дійсної військової служби), яка має право керувати усім міністерством оборони, і всі питання міністра оборони має право вирішувати він.