Till sommar-OS hade IOK i stort sett avskaffat alla de tidigare begränsningarna för deltagande av professionella idrottare.[1] Beslutet att tillåta professionella spelare att delta i turneringen i basket medförde att USA kunde ställa upp med det så kallade Dream Team. Där ingick spelare som Michael Jordan, Magic Johnson och Larry Bird. Laget erövrade enkelt guldmedaljerna.
För första gången sedan 1960 tilläts Sydafrika att delta i de olympiska spelen.
För första gången sedan 1972 bojkottade inget land de olympiska spelen.
Efter Sovjetunionens sammanbrott 1991 deltog de baltiska staterna Estland, Lettland och Litauen med egna trupper. Resterande före detta sovjetrepubliker deltog med ett gemensamt lag som i medaljlistan benämndes EUN (efter franskans équipe unifiée, ”det förenade laget”).[2]
Sönderfallet av Jugoslavien medförde att tre nya länder debuterade i spelen nämligen Kroatien, Slovenien och Bosnien och Hercegovina. Deltagare från det resterande Jugoslavien fick ej delta under Jugoslaviens namn utan fick lov att delta under OS-flaggan som oberoende deltagare.
Derartu Tulu, segrare i friidrott på damernas 10 000 meter, var första kvinnliga afrikanska guldmedaljör utanför arabländerna och Sydafrika. Hon var också Etiopiens första kvinnliga OS-guldmedaljör.
Övriga idrotter
Erika Salumäe vann damernas cykelsprint. Hon blev därmed Estlands första kvinnliga OS-vinnare. Hon vann grenen även 1988, då representerande Sovjetunionen.
Vitalij Sjtjerbo från Vitryssland erövrade inte mindre än sex guldmedaljer i gymnastik, varav fem individuella, vilket tangerade Eric Heidens dåvarande rekord för individuella guldmedaljer vid ett OS.
Zhang Shan från Kina (seger i skeetskytte) var första kvinna att vinna en mixad skyttegren. Hon blir också den enda, eftersom inga mixade skyttegrenar tillåtits efter 1992 års OS.
En av de tyska guldmedaljörerna i landhockey, Andreas Keller, tillhör en riktig hockey-familj. Farfar Erwin tog silver vid 1936, och fadern Carsten tog guld vid 1972.
Video (med tal på engelska) över Barcelona, som flera årtionden senare bär spår av OS-turneringen.
Efter Sovjetunionens upplösning så deltog nästan alla de tidigare sovjetrepublikerna med ett gemensamt lag. De tre baltiska staterna deltog dock inte i det samarbetet och deltog med varsitt lag för första gången sedan spelen i Berlin 1936. På grund av upplösningen av och inbördeskriget i Jugoslavien deltog Bosnien och Hercegovina, Kroatien och Slovenien för första gången som självständiga nationer. Förbundsrepubliken Jugoslavien förbjöds att delta då landet hade FN-sanktioner mot sig, men jugoslaviska idrottare erbjöds ändå att delta som Oberoende olympiska deltagare.
