Eduard Bernstein var från början marxist men tog avstånd från den revolutionäraideologin och lade grunden för vad som senare skulle komma att splittra den socialistiska rörelsen i två läger: den socialdemokratiska samt den kommunistiska. Bernstein, och majoriteten inom den andra internationalen, ansåg att socialismen kunde reformeras fram inom det bestående samhället.
Det Bernstein har blivit mest kritiserad för är emellertid inte hans ideologiska ställningstaganden, utan hans ställningstagande för ett tyskt deltagande i första världskriget i det tyska parlamentet. Emellertid verkade Bernstein sedan 1915 för ett avslutande av kriget.
Eftermäle
Allt som fanns utgivet av Bernstein brändes av nazister under de landsomfattande bokbålen i Nazityskland 1933.
Eduard Bernstein ses idag som den europeiska socialdemokratins ideologiska anfader.
Bibliografi översatt till svenska
Branting, Hjalmar, red (1896–1897). Socialismens historia: tecknad i fristående skildringar. Arbetartepartiets bibliotek. Stockholm: Socialdemokratiska Arbetarepartiets förlag. Libris1966160