Crusell var son till bokbindaren Jakob Crusell och Margareta Elisabeth Messman, vilka bodde i Bertby i Nurmijärvi i Nylands län. Han fick sina första musiklektioner vid åtta års ålder av en pensionerad militärmusiker från Nylands regemente som lärde honom att spela på en klarinett med två klaffar.
Han bodde några år i Tavastehus. Från Sveaborg flyttade Crusell 1791 till Stockholm där han hade basen för sitt musikaliska verksamhet resten av livet. Där lärde han sig noter samt språk som tyska och italienska. Han studerade hos Franz Tausch i Berlin, och i Paris började han komponera.
Crusell var försteklarinettist i Hovkapellet 1793–1833 och blev där förste kammarmusicus.
År 1818 utnämndes han till musikdirektör vid första och andra livgrenadjärregementet i Linköping.
Av hans kompositioner är idag verken för klarinett mest kända, framför allt de tre klarinettkonserterna, men även klarinettkvartetterna. På sin tid var sångerna till texter av Tegnér mycket uppskattade, även av skalden själv. Crusells tonsättningar av sånger ur Frithiofs saga blev mycket populära och sjöngs långt efter hans död bland allmogen. Hans sångspel Den lilla slavinnan, baserat på Tusen och en natt, framfördes 34 gånger på Kungliga Teatern under åren 1824–1838, men är sedan länge borta från repertoaren. För manskör skrev Crusell bland annat Hell dig, du höga Nord, som fortfarande framförs då och då.
Han översatte också framgångsrikt libretton till kända operor, som Barberaren i Sevilla och Figaros bröllop.
Crusell ansågs som virtuos på klarinett och var känd och firad i hela Europa.
Crusell var sedan 1799 gift med Anna Sofia Klemming och svärfar till fagottisten Frans Preumayr.
Crusellbron, som förbinder stadsdelarna Gräsviken och Busholmen i Helsingfors, har fått sitt namn efter Bernhard Crusell. Bron togs i bruk i november 2010.
^FinnGraven.se, läs online, läst: 15 december 2017.[källa från Wikidata]
^Bernhard Crusell, läst: 28 december 2018.[källa från Wikidata]
^Musicalics, Musicalics kompositörs-ID: 80969, läst: 5 april 2022.[källa från Wikidata]
^Tjeckiska nationalbibliotekets databas, NKC-ID: xx0156501, läst: 15 december 2022.[källa från Wikidata]
^Fredrik August Dahlgren, Förteckning öfver svenska skådespel uppförda på Stockholms theatrar 1737-1863 och Kongl. theatrarnes personal 1773-1863 med flera anteckningarIngen beskrivning har definierats, Norstedts förlag, 1866, s. 548-549, läs online.[källa från Wikidata]
Bernhard Crusell, tonsättare, klarinettvirtuos : hans dagböcker, studier i hans konst, verkförteckning. Kungl. Musikaliska akademiens skriftserie, 0347-5158; 21. Stockholm: Musikaliska akad. 1977. Libris7749095. ISBN 91-85428-07-8
Tarkiainen, Kari (1993). Finnarnas historia i Sverige. 2, Inflyttarna från Finland och de finska minoriteterna under tiden 1809-1944. [Nordiska museets handlingar]; [115]. Stockholm: Nordiska museet. Libris1159460. ISBN 91-7108-349-9