Фудбалску каријеру започео је у белгијском клубу Моленбек за који је играо од 1978. до 1984. Након тога је прешао у Бриж у којем је играо до краја каријере. У 466. наступа постигао је 15 голова.
За белгијску фудбалску репрезентацију играо је од 1984. до 1998. У 86 наступа постигао је 1 гол. Био је учесник на Светском првенству 1986 у Мексику, када је Белгија заузела четврто место. Наступио је и на још наредна три светска првенства. Поводом 100. година ФИФЕ 2004, Пеле је саставио списак 125 највећих фудбалера на којем је изабрао и Франки ван дер Елста.[1]
Након завршетка каријере, ради као фудбалски тренер. Тренутно (2014. година) је први стратег фудбалског клуба К. С. В. Руселара.
