Grad se nalazi u Regiji Tigraj, u podnožju planine Adva, leži na nadmorskoj visini od impresivnih 2.131 metara.
Historija
Historija Aksuma vezana je uz sudbinu Kraljevstva Aksum, kad su od 7. vijeka islamski kalifati počeli ugrožavati slobodnu plovidbu po Crvenom moru, počelo je posrtati i Kraljevstvo Aksum. Ono je ionako bilo u velikim konfliktima sa Islamom. Kako je padala moć kraljevstva tako je propadao i grad. Od 10. vijeka njegovi stanovnici počeli su ga napuštati i seliti u unutrašnjost Etiopije zbog veće sigurnosti, a tamo se selila i moderna država Etiopija.
Po podacima iz 2005. grad Aksum ima 41.256 stanovnika.[2] Od njih su 75% pravoslavni kršćani, a 25% su muslimani, protestanti i ostalih vjera.
Zbog izuzetnih historijiskih vrijednosti, UNESCO je 1980 uvrstio Aksum na svoj popis arheoloških nalazišta Svjetske baštine.
Kraljevstvo Aksum razvilo je svoj vlastiti pisani jezik giz, razvilo je i svoju karakterističnu nadgrobnu arhitekturu , divovskih monolitnih obeliska, od kojih najstariji (iako ne tako visok) podignut negdje između 5000. pne. -2000. pne..[3]
Ovo kraljevstvo na vrhuncu svoje moći za kralja Ezana, prihvatilo je kršćanstvo u 4. vijeku.[4]
Najveća znamenitost Aksuma su kameni nadgrobni monoliti, obelisci tj. stele, najviše ih se nalazi u Sjevernom parku stela. Najviši obelisk je Velika Stela, kameni monolit visok 33 m (dimenzija 3,84 x 2,35, mase 520 tona). On leži polegnut, za njega se vjeruje da je pao pri samoj izgradnji, kod podizanja.
Najviši stojeći obelisk je Stela kralja Ezana, visok 24 m (dimenzija 2,65 x 1,18 m, težak 160 tona). Na istom nalazištu nalaze se još tri kamene stele manjih dimenzija (18,2 m, 15,8, 15,3).
Obeliks iz Aksuma je naziv 1700. godina stare kamene stele, koja je bila predmet međunarodnog spora između Italije i Etiopije. Taj kameni monolit visok 24,6 m težine 170 tona (2,32 x 1,36) koji je razbijen u pet komada ležao polegnut na zemlji, odnijela je talijanska vojska 1937 za okupacije Etiopije (1936-1942) u Rim.
Nakon Drugog svjetskog rata na inzistiranje Etiopije, postignut je dogovor u Ujedinjenim nacijama1947 da se obelisk vrati u Etiopiju, ali je on vraćen tek 2005. nakon velikih natezanja. Tako da je ponovno reinstaliran 31. juna2008[6]
Na zapadnom dijelu grada nalazi se polje Gudit sa stelama iz 4. vijeka.
Ostale znamenitosti Aksuma su Crkva sv. Marije Sionske, sagrađena 1665, za nju kruže priče da se u njoj nalazi nalazi mitski Kovčeg Saveza (Aron Habri). U gradu postoji i nova crkva sv. Marije Sionske, sagrađena u 20. vijeku. Aksum ima arheološki i etnografskimuzej. Velika znamenitost grada je Ezana, kamena ploča s isklesanim napisima na sabejskom, gizu i starogrčkom, nešto poput Kamenu iz Rosette, ostale znamenitosti Aksuma su; Grob kralja Bazena (megalit), Kupalište kraljice od Sabe (zapravo rezervar vode), Hram Ta'akha Mariam iz 4. vijeka, Palača Dungur iz 6. vijeka, samostani Abba Pentalevon i Abba Likanos te kameni neolitski reljef Lavica iz Gobedra.
Ekonomija Aksuma se bazira na dvije grane; turizmu i poljoprivredi. Grad je dobro povezan s novoizgrađenim cestama s ostalim gradovima u regiji.
Aksum ima i Aerodrom (ICAO kod HAAX, IATA AXU) iz koje leti redovna avionska linija za Adis Abebu dva puta dnevno.
Posljednjih godina osnovan je Univerzitet Aksum, od kojeg se očekuje da će pridonijeti razvoju zemlje i Regije Tigraj. Izgradnja Univerziteta Aksum započela je u maju 2006, na lokaciji udaljenoj 4 km od centra grada. Univerzitet će se prostirati na površini od 107 hektara.
Francis Anfray. Les anciens ethiopiens. Paris: Armand Colin, 1991. (fr)
David W. Phillipson. Archaeology at Aksum, Ethiopia, 1993-97. London: British Institute in Eastern Africa, 2000. ISBN1-872566-13-8(en)
Stuart Munro-Hay. Aksum: An African Civilization of Late Antiquity. Edinburgh: University Press. 1991. ISBN0-7486-0106-6online edition(en)
Stuart Munro-Hay. Excavations at Aksum: An account of research at the ancient Ethiopian capital directed in 1972-74 by the late Dr Nevill Chittick London: British Institute in Eastern Africa, 1989 ISBN0-500-97008-4(en)
African Zion, the Sacred Art of Ethiopia. New Haven: Yale University Press, 1993. (en)