В начале Гражданской войны по решению ЦК РКП(б) был направлен в Сибирь и на Урал для ведения подпольной работы. После свержения в Челябинске Советской власти — участник подпольной организации, член центрального бюро профсоюзов, организатор созыва «рабочего союза», секретарь примирительной камеры, разрешавшей конфликты между рабочими и предпринимателями города. В апреле 1918 года был арестован, «поездом смерти» отправлен в Александровский централ. Освобождён в ходе восстания. Участвовал в партизанском движении в Сибири.
В 1940—1949 годах главный редактор газеты «Правда». В годы Великой Отечественной войны передал вместе с коллективом других лауреатов (всего 15 человек) Сталинскую премию в Фонд обороны. Депутат ВС СССР в 1946—1966 годах. Член-корреспондент АН СССР по Отделению истории и философии с 4 декабря 1946 года, академик по Отделению исторических наук с 23 октября 1953 года. В 1949—1952, 1961—1967 годах директор ИМЛ при ЦК ВКП(б), в 1952—1953 годах — заместитель главного редактора газеты «Правда». Один из авторов-составителей книги «Иосиф Виссарионович Сталин. Краткая биография» (1947).
На совещании Идеологической комиссии ЦК КПСС в 1965 году П. Ф. Юдин, в частности, рассказал о поспеловском освещении исторической победы над фашизмом, основной вклад в которую якобы внёс Хрущёв, несмотря на ошибки Сталина. «Что там Сталин! Сталин порой казался просто мальчишкой по сравнению с Хрущёвым», — говорил Юдин.
Кандидат в члены Президиума ЦК КПСС в 1957—1961 годах. В 1961—1967 годах — вновь директор Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. Редактор многотомной «Истории КПСС». Руководитель авторского коллектива, подготовившего официальную биографию В. И. Ленина. Исполнял обязанности академика-секретаря Отделения истории АН СССР (1972—1973).
Был одним из академиков АН СССР, подписавших в 1973 году письмо в газету «Правда» с осуждением «поведения академика А. Д. Сахарова». В письме Сахаров обвинялся в том, что он «выступил с рядом заявлений, порочащих государственный строй, внешнюю и внутреннюю политику Советского Союза», а его правозащитную деятельность академики оценивали как «порочащую честь и достоинство советского учёного».[3][4]. В 1970-е годы выступал с критикой «нового направления» в советской историографии.
П. Н. Поспелов умер 22 апреля 1979 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 9)[5].
Основные работы
На русском языке
О контрольных цифрах народного хозяйства на 1926-27 года. — М.—Л.: Московский рабочий, 1927.
Борьба за хлеб — борьба за социализм. — М., 1933.
Большевистская самокритика — основа партийного действия. — М., 1937.
Всесоюзная сельскохозяйственная выставка. 1939 / Под ред. П. Н. Поспелова, А. В. Гриценко, Н. В. Цицина. — М.: Сельхозгиз, 1939. — 604 с.
Указатель основных первоисточников в помощь изучающим «Краткий курс истории ВКП(б)» / Под ред. и с предисл. П. Поспелова и Г. Александрова. — Махачкала: Даггиз, 1940.
Советская интеллигенция в Великой Отечественной войне. — М., 1942.
Товарищ Сталин о Великой Отечественной войне Советского союза. — М., 1943.
Сила советского патриотизма. — М., 1945. (множество переизд.).
Второй том сочинений И. В. Сталина. — Л.: Полит. упр. Сев. флота, 1946. — 27 с. — (В помощь марксистско-ленинской подготовке офицерского состава).
Партия и народ. — Л., 1947.
Александров Г. Ф., Поспелов П. Н., Федосеев П. Н. Советский народ — творец социалистической жизни. — М.: Московский рабочий, 1947.
И. В. Сталин — великий корифей марксистско-ленинской науки // Иосифу Виссарионовичу Сталину Академия наук СССР. — М., 1949.
История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941—1945. В шести томах / Председатель редакционной комиссии Поспелов П. Н. — М., 1960.
Исторический опыт ленинской партии в борьбе за победу Великой Октябрьской социалистической революции (материал к докладу). — М., 1967.
О 97-й годовщине со дня рождения В. И. Ленина (материал к докладу). — М., 1967.
Проблемы истории: статьи и речи / [Предисл. акад. И. И. Минца]. — М.: Наука, 1968.
Ленин и Академия наук: сборник документов / под ред. акад. П. Н. Поспелова. — М.: Наука, 1969.
На иностранных языках
Partija Lenjina-Staljina politički rukovodilac i odgojitelj naroda. — Zagreb: Naprijed, 1946.
Партията на Ленин-Сталин ръководеща и направляваща сила на съветското общество / Превел Ив. Керезиев. — София: Бълг. работническа партия (комунисти), 1948.
Вторият том на Съчиненията на И. В. Сталин / Превел Ф. Гинев. — София: Българска комунистическа партия, 1949.
J. V. Sztálin műveinek második kötete. — S. l. : Kiadja a Román munkáspárt, 1949.
I. V. Stalin — marele corifeu al ştiinţei marxist-leniniste / Academia Republicii Populare Române. — [Bucureşti], 1950.
Historia WKP(b) — marksizm-leninizm w praktyce — Warszawa: Książka i wiedza, 1950.
Czwarte wydanie dzieł W. L. Lenina. — Warszawa: Książka i wiedza, 1951.
V. I. Lenin halálának XXVII évfordulójáró: Jelentés a Moszkvában tartott gyászünnepélyen. — [Bucureşti]: Kiadja a Román munkáspárt, 1951.
O XXVIII годишњици смрти В. И. Лењина : Реферат на комеморативној седници у Москви. — Букурешт: Изд. предузећу Румунске радничке партије, 1952.
