Около 20 лет работал в центральной печати (ответственный секретарь журнала «Большевик» в 1938—1944 годах; главный редактор газеты «Известия» в 1944—1948 годах; главный редактор газеты «Правда» в 1951—1952 годах; заведующий Отделом печати Министерства иностранных дел СССР в 1953—1958 годах, одновременно возглавлял редакцию журнала «Международная жизнь»).
В 1958—1961 годах — заведующий Отделом пропаганды и агитацииЦК КПСС по союзным республикам. Один из авторов книги «Лицом к лицу с Америкой» (1959).
Действительный член АН СССР с 29 июня 1962 года по Отделению экономических, философских и правовых наук (философия)[4].
Идеолог хрущёвской антирелигиозной кампании. Под его руководством комиссия разработала «Мероприятия по усилению атеистического воспитания населения», оформленные в виде постановления ЦК КПСС от 2 января 1964 года. Антирелигиозный смысл постановления Л. Ф. Ильичёв дополнительно усилил в программной статье в журнале «Коммунист»[5].
В то же время Л.Ф. Ильичев, вопреки позиции М.А. Суслова, способствовал основанию информационно-музыкальной радиопрограммы "Маяк", начавшей работу 1 августа 1964 года и ставшей весьма популярной. Причем сам Ильичев подчеркивал, что задачей новой радиопрограммы является отвлечение населения от иностранных радиоголосов.
В 1965—1989 годах — заместитель министра иностранных дел СССР, с 1989 года — советник при МИД СССР.
«Классы, сходящие с исторической арены, заинтересованы не в раскрытии, а в сокрытии объективных законов социального развития. Ведь это законы гибели эксплуататорского общества»[8].
Отзывы
И. В. Сталин: «Редактор „Правды“ Ильичёв слаб. Он просто мал для такого дела. Надо бы назначить главного редактора „Правды“ посильнее этого, а этот пусть поучится»[9].
За время войны и после её окончания Сатюков, Кружков, Ильичёв занимались скупкой картин и других ценностей. Они и им подобные превратили свои квартиры в маленькие Лувры и сделались миллионерами. Однажды академик П. Ф. Юдин, бывший некогда послом в Китае, рассказывал мне, как Ильичёв, показывая ему свои картины и другие сокровища, говорил: «Имей в виду, Павел Фёдорович, что картины — это при любых условиях капитал. Деньги могут обесцениться. И вообще мало ли что может случиться. А картины не обесценятся…» Именно поэтому, а не из любви к живописи, в которой ничего не смыслили, все они занялись коллекционированием картин и других ценностей.
Политолог Г. К. Ашин отмечал в одном из интервью: «Я читал его докторскую о роли народных масс и личности в истории, очень плохая»[11].
Основные работы
Книги
1939 — Корифеи революционной науки. В. И. Ленин и И. В. Сталин. М.: Московский рабочий, 1939. - 96 с (в соавт. с Ф. Кошелевым).
1960 — В. И. Ленин. Биография. Т. 1—2. — 8-е изд. — М., 1987. (в соавт.);
1961 — Партийная пропаганда и современность. М.: Госполииздат, 1961. - 81 с. (в соавт. со В. И. Снастиным, В. И. Евдокимовым).
1962 — Ленинским курсом к победе коммунизма. Доклад на Торжественном заседании в Москве, посвященном 92-й годовщине со дня рождения В. И. Ленина. М.: Госполитиздат, 1962. - 31 с.
1962 — Научная основа руководства развитием общества. — М.;
1962 — Основы политических знаний. — 4-е изд. — М., (редактор);
1963 — Методологические проблемы естественных и общественных наук. — М.;
1963 — Общественные науки и коммунизм. М.: Изд-во Академии наук СССР, 1963. - 152 с.
1963 — Искусство принадлежит народу. М.: Госполитиздат, 1963. - 63 с.
1963 — Очередные задачи идеологической работы партии. Доклад на Пленуме ЦК КПСС 18 июня 1963 г. - М.: Госполитиздат, 1963. - 80 с.
1970 — Фридрих Энгельс: Биография. — М.: Ин-т марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. (переиздана в 1977 гг) (в соавторстве).
1971 — Мыслитель, борец, человек. О Фридрихе Энгельсе. М.: Знание, 1971. - 31 с.
1977 — Философия и научный прогресс. Некоторые методологические проблемы естествознания и обществознания. М.: Наука, 1977. - 318 с.
1978 — «Анти-Дюринг» Ф. Энгельса и современность. М., 1978. (в соавторстве, редактор).
1981 — Проблемы материалистической диалектики: о мировоззренческой и методологической функциях диалектики. — М.;
1982 — Материалистическая диалектика как общая теория развития. Кн. 1—4. — М., 1987 (редактор);
1983 — Исторический материализм. Проблемы методологии. М.: Наука, 1983. - 255 с.
1983 — Философский энциклопедический словарь. М.: Сов. энциклопедия, 1983. - 839 c. (2-е изд. в 1989 г., главный редактор).
1983 — Материалистическая диалектика как общая теория развития. Проблемы развития в современных науках. М.: Наука, 1983. - 477 с. (Руководитель авторского коллектива и общая редакция).
1988 — СССР в борьбе за безопасность и сотрудничество в Европе, 1964-1987. М.: Международные отношения, 1988. - 543, с. (председатель редакционной коллегии).
Статьи
1930 — Идеализм и материализм // На подъёме. — № 3;
1937 — Материализм диалектический // МСЭ. — 2-е изд. — Т. 6. — М., (в соавт.);
1938 — Материализм // БСЭ. Т. 38. — М., (в соавт.);
1939 — Ленин — вождь нового типа // Большевик. — № 1 (в соавт.);
1950 — Гениальное произведение творческого марксизма // Великая сила идей ленинизма. — М.;
1958 — Проблемы мира и статус-кво // Международная жизнь. — № 1 (псевд. М. Батурин);
1958 — Спутники и вопросы международных отношений // Международная жизнь. — № 3;
1958 — О некоторых вопросах идеологической работы в современных условиях // В помощь политическому самообразованию. — № 12 (без подписи);
1959 — XXI съезд КПСС и некоторые вопросы идеологической работы // Коммунист. — № 2;
Живопись и графика из коллекции академика Л. Ф. Ильичёва, переданной в дар Краснодарскому краевому художественному музею имени А. В. Луначарского: [Альбом] / [авт. вступ. ст.: Л. Ф. Ильичёв и др.]. — М. : Изобразительное искусство, 1988. — 62 с.