Основано, с дозволения правительства, 17 (29) января 1816 года под именем «Общество любителей словесности».
Цели общества были литературные, с непременной заботой о «чистоте» языка, что вызвало при его утверждении возражения А. С. Шишкова[1]. Затем добавились благотворительные задачи.
Высочайше Общество было утверждено 19 января 1818 года под наименованием: «Вольное общество любителей российской словесности». С 1818 года общество издавало журнал: «Соревнователь просвещения и благотворения. Труды вольного общества любителей российской словесности».
… основано было по большей части членами масонской ложи избранного Михаила, как-то: Крикуновским, Боровковым и Никитиным <…> в начале не было почти и литераторов, а собирались люди, видавшиеся в одной масонской ложе и желавшие как-нибудь помогать беднякам учёного сословия. После министр народного просвещения исходатайствовал им особый устав и позволил издавать журнал
— переписка Я. К. Грота с П. А. Плетнёвым. — СПб., 1896. — Т. 2. — С. 254.
Председателем общества был сначала граф Сергей Петрович Салтыков, а с 1819 года — постоянно Ф. Н. Глинка, а помощником при нем А. Е. Измайлов. Из числа действительных членов выбирались каждое полугодие председатель, его помощник, секретарь, исполнитель, библиотекарь, казначей и цензурный комитет, состоявший из трёх цензоров (поэзии, прозы и библиографии), трёх членов и секретаря.
Состав общества был смешанный: литераторы и общественные деятели различных направлений того времени; Я. К. Грот писал:
Между членами были: Дельвиг, Баратынский, Рылеев, двое Бестужевых, братья Княжевичи, Кюхельбекер, Греч, Боровков и другие. Однажды Плетнёв заметил председателю, что следовало бы избрать и Пушкина, но Ф. Н. отвечал: «Овцы стадятся, а лев ходит один».
— Лобойко И. Н. Мои воспоминания. Мои записки. — М.: Новое литературное обозрение, 2013. — 328 с. — С. 259.
Собрания общества были регулярные и публичные. По уставу общества каждое сочинение прочитанное на его заседании, становилось собственностью общества, и автор не имел права его печатать.
Дом собраний общества находился в четвёртом квартале третьей Адмиралтейской части на Вознесенском проспекте, дом № 254[уточнить], на квартире Т. Н. Крикуновского.
Благотворительная деятельность
Весь доход от издания направлялся «тем, которые, занимаясь науками и художествами, требуют подпоры и призрения; вдовы их и сироты обоего пола имеют равное право на пособие общества, которое для сей же цели будет издавать особыми книгами полезные сочинения и переводы знаменитейших классических писателей, имея многие уже в готовности».
Благотворительные сборы текли в общество довольно обильно; между прочими, подписалась императрица на два экземпляра, внеся 200 рублей при подписной цене в 25 рублей.
Общество выплачивало пособия нуждавшимся литераторам. Например, было выдано романисту В. Т. Нарежному — 300 рублей, баснописцу А. К. Моздорфу — 150 рублей, и т. д.
Записывались и такие расходы: «внесено в здешнее покровское училище за 2 сыновей здешнего мещанина Павлова 10 руб.».
Распад общества
По данным В. Базанова, в обществе было 82 действительных члена, 24 члена-соревнователя, 39 членов-корреспондентов и 96 почётных членов. Часть членов общества принадлежала к «Союзу благоденствия»; в числе привлечённых к следствию о восстании декабристов были, кроме Рылеева, Бестужевых, Кюхельбекера и Ф. Н. Глинки: А. О. Корнилович и К. П. Торсон; а П. И. Колошин, А. С. Грибоедов и О. М. Сомов подозревались в причастности к тайному обществу и были арестованы, но затем освобождены.
В ноябре 1825 года вышел последний (31-й) номер журнала «Соревнователь просвещения и благотворения. Труды вольного общества любителей российской словесности» стал последним.
В адрес-календаре на 1826 год списка о составе общества уже не было.
Примечания
↑В 1811—1816 году в Петербурге существовало литературное общество «Беседа любителей русского слова» во главе с Г. Р. Державиным и А. С. Шишковым, которые говорил: «Зачем открывать новое общество, когда есть старое, которое по недостатку членов не действует. Пусть они придут к нам и работают». Шишков считал, что новое общество будет конкурировать с возглавляемой им Российской академией и поэтому представляет для неё опасность. Созданию общества благоволил Александр I и Шишков был вынужден уступить; добавление в название слова «вольное» подчёркивало частный характер общества, в отличие от Российской академии, имевшей официальный статус
