След ма́трицы — сумма всех элементов главной диагонали квадратной матрицы, то есть если a i j {\displaystyle a_{ij}} — элементы квадратной матрицы A {\displaystyle A} , то её след tr A = ∑ i a i i {\displaystyle \operatorname {tr} A=\sum _{i}a_{ii}} . Операция взятия следа отображает пространство квадратных матриц в поле, над которым определена матрица (для действительных матриц — в поле действительных чисел, для комплексных матриц — в поле комплексных чисел). Матрицы с нулевым следом называют бесследовыми (от англ. traceless или tracefree)[1].
В математических текстах встречается два обозначения операции взятия следа: tr A {\displaystyle \operatorname {tr} A} (от англ. trace — след), и Sp A {\displaystyle \operatorname {Sp} A} (от нем. Spur — след).
В тензорном исчислении следом тензора второго ранга называется сумма его диагональных элементов. Независимо от ковариантности и контравариантности компонент, след тензора второго ранга вычисляется как двойное скалярное произведение тензора с метрическим тензором и является первым инвариантом: tr A = I 1 ( A ) = g ⋅ ⋅ A {\displaystyle \operatorname {tr} A=I_{1}(A)=g\cdot \cdot A} .
Под следом квадратной матрицы A {\displaystyle A} размера n × n {\displaystyle n\times n} понимают:
tr A = ∑ i = 1 n a i i = a 11 + a 22 + ⋯ + a n n , {\displaystyle \operatorname {tr} A=\sum _{i=1}^{n}a_{ii}=a_{11}+a_{22}+\cdots +a_{nn},}
где a i i {\displaystyle a_{ii}} — элементы главной диагонали:
tr ( a 11 ⋯ a 1 n ⋮ ⋱ ⋮ a n 1 ⋯ a n n ) = ∑ i = 1 n a i i {\displaystyle \operatorname {tr} {\begin{pmatrix}\color {red}{a_{11}}&\cdots &a_{1n}\\\vdots &\color {red}{\ddots }&\vdots \\a_{n1}&\cdots &\color {red}{a_{nn}}\end{pmatrix}}=\sum _{i=1}^{n}\color {red}{a_{ii}}} .