Своей резиденцией Эрнст I выбрал Готу. За 35 лет своего правления ему удалось значительно расширить его границы:
после угасания линии Саксен-Эйзенах в 1645 году добавилась половина владений Саксен-Эйзенаха,
в 1660 году добавилась часть окончательно поделенного графства Хеннеберг,
после угасания линии Саксен-Альтенбург в 1672 году добавились три четверти альтенбургских земель, включая Кобург. Герцогство с этого момента стало именоваться Саксен-Гота-Альтенбург.
Герцог Эрнст I умер в 1675 году, его семь сыновей первоначально стали соправителями, поскольку эрнестинцы до этого момента отвергали примогенитуру. По желанию отца дела герцогства вёл старший сын Фридрих I. Попытка держать общий двор в замке Фриденштайн в Готе оказалась неудачной, и в 1680 году наследство было поделено между семью братьями:
Фриденштайнский дворец в Готе, построен в 1643—1654 годах как резиденция герцогов Саксен-Готы
.svg)
.svg){kind=small}
