Бронзовый век представлен Усть-Ветлужским могильником, который относится к сейменско-турбинскому феномену и отражает миграции индоевропейских народов. Также в марийском крае существуют свидетельства пребывания приказанской и абашевской[1][2][3] культур. У представителей средневолжской абашевской культуры из Пепкинского могильника определили Y-хромосомные гаплогруппы R1a1a1b2a-Z94 и R1b-Z2103, а также митохондриальные гаплогруппы U5a2b2, H41, J2b1a2a и K1b1a1+199[4].
По стоянке у деревни ЧиркиОршанского района Марийской АССР А. Х. Халиковым была выделена «чирковско-сейминская культура» эпохи бронзы, которая в археологической литературе известна как чирковская культура. В. П. Третьяков основу чирковской культуры видел в балановской культуре[5].
В эпоху раннего Средневековья (VI—VII вв.) началось формирование древнемарийской культуры. Область формирования марийских племён — правобережье Волги между устьями Суры и Цивиля и противоположное левобережье вместе с нижним Поветлужьем. По мнению А. П. Смирнова и его ученика Г. А. Архипова, основу марийцев составили потомки ананьинцев (пермяне) и позднегородецкие племена. Однако исследования 1990-х и последующих годов (Т. Б. Никитиной, Н. Н. Грибова и других) показали, что древнемарийская культура напрямую наследует населению круга могильников ахмыловско-безводнинского типа наравне с культурой летописной муромы. Из этого района марийцы расселялись в северном и восточном направлении вплоть до реки Вятки и в южном до реки Казанки. Помимо Марий Эл марийцы населяли территории Кировской, Костромской и Нижегородской области, а также Чувашии.
В IX веке марийские племена (черемисы) попали под власть Хазарского каганата[6]. В IX веке они вошли в состав Волжской Булгарии[7]. C 922 года в Волжской Булгарии начал распространяться ислам, однако марийцы сохранили языческую религию.С XII века марийцы начали иметь свои независимые княжества. В середине XIII века марийский край вошел в состав Золотой Орды[8], из которой в XV веке выделилось Казанское ханство.
↑Архипов Г. А. Шукшиерский курган абашевской культуры // Новые страницы в истории Марийского края. Йош-кар-Ола: Мар. кн. изд-во, 1971. С. 249—254.
↑Евтюхова О. Н. Абашевские курганы у селений Туруново и Троицкое в Марийской АССР // Труды Марийского научно-исследовательского института. Вып. XIV. Йошкар-Ола: Мар. кн. изд-во, 1959. С. 131—150.