Ара́кс[1][2] (арм. Արաքս, грабар Երասխ[3][4][5] Ерасх[6][7], тур. Aras[8] (Arakʿs), азерб. Araz, перс. ارس, Эрес[9]) — река в Закавказье, в центральной части Армянского нагорья, крупнейший правый приток Куры[10]. Истоки и верховья находятся в пределах территории современной Турции, на значительном протяжении среднего течения по Араксу проходят южные границы Армении и Азербайджана, низовья и устье в пределах Кура-Араксинской низменности в Азербайджане. До 1991 года по Араксу проходил участок южной государственной границы СССР. Река Аракс приобрела геополитическое значение и стала границей между Российской империей и Ираном (Персией) по Гюлистанскому (1813) и Туркманчайскому (1828) мирным договорам[11].
Благодаря тому, что река протекала через большинство древних столиц Армении, она стала армянским национальным символом и известна в стране как «Мать Аракс» (арм. Մայր Արաքս)[12].
Река впервые упоминается древнегреческим географом Гекатеем Милетским в VI веке до н. э. как Аракс. В более поздних источниках встречались варианты Аракс, Арос, Арас и Араз. Русское традиционное название Аракс происходит из древнегреческого[13] Ἀράξης (Aráxēs). Название реки на древнеармянском звучало как Ерасх[6][7] Երասխ (Erasx), на современном новоармянском как Аракс. Древнегрузинское название Рахси[14] (რახსი (raxsi)), современное Аракси. Азербайджанское название реки — Араз, турецкое — Арас, персидское — Эрес. Этимология названия реки спорна.
Древнеармянская историческая традиция связывает название Ерасх с сыном легендарного царя Арамаиса Ерастом[15], которого современные исследователи сравнивают с современником Аргишти I, урартским принцем Ериасом, чьи владения находились в Араратской долине, вдоль реки Аракс[16].
Некоторыми современными исследователями название реки выводится из др.-иран. *a-raxša и трактуется как «несветлый, мутный»[17].
Аракс — крупнейший правый приток Куры. Самая большая река Армянского нагорья[10].
Длина — 1072 км, площадь бассейна — 102 тыс. км². Средний расход воды — 285 м³/с. Несудоходен. Используется для орошения. На Араксе расположен азербайджано-иранский гидротехнический комплекс «Аракс».
К бассейну Аракса относится 76 % территории Армении.
Притоки Аракса: Сарысу, Карасу (на территории Турции), Ахурян, Севджур, Раздан, Арпа, Азат, Веди и др. (Армения), Нахчыванчай и др. (Нахичеванская АР), Акера, Куручай и др. (Азербайджан).
Города на берегах Аракса — Джульфа, Ордубад (Нахичеванская Автономная Республика), Агарак, Мегри (Армения), Саатлы (Азербайджан), Сиах-Руд (Иран).
От истоков на склонах хребта Бингёль до впадения реки Ахурян Аракс — горная река, текущая большей частью в узком ущелье. Сначала течёт на север, затем, сливаясь с рекой Мурц, поворачивает на восток и пересекает Карское плоскогорье. Затем Аракс попадает в узкое ущелье, из которого при слиянии с Ахуряном выходит в Араратскую равнину, созданную речными наносами (Аракс ежегодно выносит 16 млн т наносов); здесь берега становятся низкими, а река разделяется на протоки. Ниже устья реки Веди Аракс входит в ущелье, которое выводит реку на Нахичеванскую равнину. Ниже впадения реки Нахчыванчай Аракс входит в каньон и до Кура-Араксинской низменности течёт большей частью в узкой долине. Последние 100 км Аракс протекает в обвалованном русле по Муганской и Мильской равнинам Азербайджана и впадает в Куру близ территориальных границ города Сабирабад.
На реке был построен в 1970 году советско-иранский (ныне азербайджано-иранский) гидроузел Аракс.
19 мая 2024 года введены в эксплуатацию гидроузлы Худаферинской ГЭС и ГЭС Гыз-Галасы[18][19].
В 2012 году был заложен фундамент ирано-армянской Мегринской ГЭС.
Аракс упоминается в работах античных авторов. Так, например, Аппиан указывал, что Аракс впадал в Куру[20]. Страбон называл Аракс границей Армении и Атропатены[20]. Согласно античному географу, река проходила по Аракской равнине в Армении до его восточной границы на Куре[20].
У Плутарха Аракс является пограничной рекой, отделяющей Армению от Мидии[21].
Страбон, «География»:
Передают, что в древности армянский Аракс в своём стремительном течении с гор разлился на широком пространстве нижележащих равнин и, не имея выхода, образовал море. Иасон же пробил расселину в скале по образцу Темпейской долины, через которую теперь воды реки низвергаются в Каспийское море[22].