Das cinco etapas identificáveis pelas quais os nazistas executaram o princípio da "vida indigna de ser vivida", a
esterilização coercitiva foi a primeira. Seguiu-se o assassinato de crianças "deficientes" em hospitais; e depois a morte de adultos "deficientes", a maioria pegos de hospitais psiquiátricos, em centros especialmente equipados com gás de monóxido de carbono. Este projeto foi estendido (nos mesmos centros de extermínio) aos "deficientes" internos dos campos de concentração e extermínio e, finalmente, aos extermínios em massa nos próprios campos de exterminação.