Estudante de jornalismo da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-RJ),[9] Santoro cursava a Oficina de Atores da TV Globo quando foi reprovado num teste para a minissérie Sex Appeal.[10] Apesar disso, naquele ano mesmo, conseguiu um pequeno papel na novela Olho no Olho.[11] Depois, entrou no elenco de Pátria Minha.[12] Em 1995, ganhou seu primeiro grande papel na televisão, o Serginho, de Explode Coração. Na trama, seu personagem envolvia-se amorosamente com uma mulher mais velha, interpretada por Renée de Vielmond.[13] Em 1997, viveu um dos personagens centrais da novela O Amor Está no Ar. Repetindo o que acontecera em sua última atuação em novelas, seu personagem, Léo, envolve-se com uma mulher mais velha, Sofia, de Betty Lago. No entanto, diferentemente do outro folhetim, dessa vez, ele fica balançado também por sua filha, a jovem Luísa, de Natália Lage.[14] No ano seguinte, interpretou um frei que se apaixona por uma prostituta na minissérie Hilda Furacão.[15]
Santoro em 2004
Em 1999, Santoro viveu o problemático pintor Eliseu na novela Suave Veneno. Mais uma vez seu personagem se envolveria em um triângulo amoroso entre mãe e filha. Enquanto tentava o suicídio, Eliseu conhece Eleonor, de Irene Ravache, mulher rica e que vive uma má fase em sua vida. Ela então se aproxima do rapaz, o incentiva e o apoia na carreira de pintor. Posteriormente, ele também conhece sua filha mais nova, Maria Eduarda, de Luana Piovani, com quem termina a novela.[16][17] Em 2001 integrou o elenco da novela Estrela-Guia, onde viveu Carlos Charles, que, a pedido da mãe, seduz a protagonista da história, Cristal, vivida pela cantora Sandy, a fim de casar-se com ela e apoderar-se das terras que a moça herdou após a morte de seus pais.[18]
Em 2001, no papel de um jovem internado à força num manicômio pela própria família, no filme Bicho de Sete Cabeças, de Laís Bodanzky,[19] Santoro faturou os prêmios de melhor ator em várias premiações ocorridas nos festivais de cinema de Brasília, Recife, Rio de Janeiro e de vários países sul-americanos.[20] Simultaneamente, atuou também no longa-metragem Abril Despedaçado, de Walter Salles, indicado ao Globo de Ouro, em 2002, como melhor filme estrangeiro, no qual interpretou Tonho, um homem quieto que mora no sertão.[21] Depois, interpretou a travesti Lady Di, do filme Carandiru, de Hector Babenco, em 2003.[22] Nesse mesmo ano, integrou o elenco da novela Mulheres Apaixonadas, em que viveu Diogo. Casado com a histérica Marina, de Paloma Duarte, é pela prima Luciana, de Camila Pitanga, que ele nutre uma paixão avassaladora.[23] Durante esse trabalho, pediu o afastamento temporário da novela, a fim de lançar-se na carreira internacional.[24] Nesse período, filmou uma participação na produção americana Charlie's Angels: Full Throttle, em que apareceu por poucos minutos num papel sem texto.[25] Também nesse ano, esteve presente no filme inglês Love Actually, no qual atua ao lado de Elisha Cuthbert, Emma Thompson, Bill Nighy, entre outros, e fez par romântico com Laura Linney.[26]
Em 2005, ao lado da atriz Nicole Kidman, Santoro gravou um comercial milionário para um perfume da Chanel.[27] Nesse mesmo ano, após recusar o convite para protagonizar a novela Bang Bang, protagonizou as duas jornadas da minissérie Hoje é Dia de Maria.[28] Em 2006 estreou na televisão internacional ao interpretar Paulo, personagem da terceira temporada da série Lost, que estreou no Brasil em março de 2007, no canal a cabo AXN.[29][30] No fim de 2006 foi indicado, à frente de Brad Pitt, para o ranking dos homens mais sensuais do planeta, promovido pela revista estadunidense People.[31][32]
Santoro com equipe do filme Che em Cannes, em 2008
Com uma carreira já estável fora do Brasil, Santoro afirmou que não pretendia abandonar o cinema e a televisão brasileiros. Em 2008, para viver um dos protagonistas do longa Os Desafinados, aprendeu a tocar piano,[35] e, em 2009, retornou à televisão ao fazer uma participação especial na minissérie Som & Fúria, na pele do publicitário Sanjay.[36] Em 2010, no longa-metragem Meu País, interpretou Marcos, um executivo, casado e bem-sucedido homem que viveu fora do país por anos devido ao desafeto com a família, mas se vê obrigado a retornar, após um derrame sofrido pelo pai.[37][38] Foi confirmado em Black Oasis, filme biográfico que conta a história da falecida atriz Susan Cabot, assassinada pelo próprio filho. A produção tinha a direção de Stephan Elliott e trazia Rose McGowan no papel de Cabot, esposa do personagem de Rodrigo.[39]
Em fevereiro de 2015, Santoro iniciou as filmagens do remake de Ben-Hur no papel de Jesus,[40] e em outubro do mesmo ano, foi confirmado que o ator voltaria às novelas após 12 anos em Velho Chico, escrita com a autoria de Benedito Ruy Barbosa, fazendo o papel do protagonista Afrânio na primeira fase, ao lado de Carol Castro.[41][42]
Namorou por três anos a atriz Luana Piovani, de 1997 a 2000, até que se descobrisse que ela o traía com o empresário Cristiano Rangel.[43][44] Esteve em Ribeirão Preto para a pré-estreia do filme Meu País, dirigido por André Ristum. Na pele do personagem Marcos, no premiado longa-metragem, ele enfatizou a forte relação com a cidade e os motivos que o levaram a selecioná-la como um dos locais para uma avant-première: "A família inteira de minha mãe, Junqueira Reis, é de Ribeirão Preto. Venho pra cá desde pequeno. Tenho uma forte relação com a cidade. Metade de minha família é daqui".[45]
Namorou durante quatro anos a modelo Ellen Jabour, de 2004 a 2008.[46]
É casado desde 2016 com a atriz e apresentadora Mel Fronckowiak.[47][48] Os dois teriam sido apresentados por uma assistente de direção da novela Rebelde, da RecordTV, na qual Mel foi uma das protagonistas. Após a novela, Mel ficou sem o flat disponibilizado pela emissora e, a convite de Santoro, passou a morar no apartamento dele, no Leblon. O casal começou a namorar em meados de julho de 2012 e manteve a discrição sobre a relação durante 1 ano. Santoro se propôs a assumir a relação em público, no lançamento do livro de Mel, no Shopping do Leblon, no Rio de Janeiro, onde o ator se juntou com milhares de fãs da atriz para receber sua dedicatória pessoal no livro, em 25 de Agosto de 2013.[49]
Em janeiro de 2017, Santoro e Mel anunciaram que seriam pais pela primeira vez. A filha do casal, Nina, nasceu em 22 de maio de 2017.[50]
↑ abAdoroCinema, Golpe Duplo, consultado em 19 de junho de 2019Erro de citação: Código <ref> inválido; o nome ":0" é definido mais de uma vez com conteúdos diferentes
↑«1998 - MINC - Troféu Mambembe». Centro Brasileiro Teatro para a Infância e Juventude (em inglês). 12 de julho de 2014. Consultado em 16 de março de 2023
