Fay era filha de Charles F. Bainter e Mary Okell. Tornou-se atriz de teatro, estreando com a peça da BroadwayThe Rose of Panama, em 1912. Em 1918, seu retrato foi pintado por Robert Henri, artista da Ashcan School. Casou com Reginald Venable em 3 de junho de 1921, em Riverside, California.[1]
Fay estreou no cinema com mais de 40 anos, após uma longa carreira teatral, iniciada na Broadway aos 20 anos. Seu primeiro filme foi This Side of Heaven ("A Família"), em 1934, e no mesmo ano trabalhou em Dodsworth, na Broadway. Em 1938, teve sua performance indicada para o Oscar de atriz, em White Banners, e para Oscar de melhor atriz (coadjuvante/secundária) em Jezebel, vencendo esse último. Foi novamente indicada para atriz em 1961, por The Children's Hour, seu último filme.
Fay Bainter faleceu aos 74 anos de pneumonia em Los Angeles. Mediante seu marido, Reginald Venable, ser militar, Bainter foi enterrada no Arlington National Cemetery.
↑Los Angeles Times, 24 de Novembro de 1921, "Marriage Of Star Is Declared --- Wedding of Fay Bainter and Navy Man Revealed by Mother of Actress, " p. 17
