Todas as partidas da Série A do Campeonato Brasileiro de Futebol são assistidas in loco[5] por jornalistas da ESPN Brasil, que atribuem notas de 0 a 10 para todos os jogadores e treinadores em campo. As notas atribuídas pelos jornalistas compõem 60% da nota final do jogador, enquanto outros 40% são calculados a partir de um algoritmo desenvolvido pela ESPN, que analisa mais de 100 estatísticas de desempenho de cada atleta.[6] Ao final do campeonato, o jogador com a maior média é eleito o craque do campeonato e recebe a Bola de Ouro.[7]
Apesar de a Bola de Prata ter sido criada em 1970, a Bola de Ouro só foi criada em 1973. O primeiro prêmio foi concedido, pela única vez, a dois jogadores: ao argentinoAgustín Cejas, do Santos, e ao uruguaioAtilio Ancheta, do Grêmio; os jogadores mais bem avaliados em 1970, 1971 e 1972 foram, respectivamente, o flamenguistaFrancisco Reyes, o cruzeirenseDirceu Lopes e o coloradoElías Figueroa, inicialmente o único dentre esses três que viria a conseguir a premiação, já por 1976.[8][9] Quarenta anos depois da criação da Bola de Ouro, Placar, na cerimônia de 2013, marcada por diversas Bolas de Prata destinadas a jogadores do campeão Cruzeiro, premiou de modo retroativo o ex-cruzeirense Dirceu Lopes com a de Ouro que ele teria recebido em 1971 caso esse prêmio já existisse.[10]
No futebol masculino, cinco jogadores dividem o recorde (2×) de mais Bolas de Ouro: Zico, Falcão, Toninho Cerezo, Cesar Sampaio e Roberto Costa; Falcão e Roberto Costa foram os únicos a conquistar o prêmio em dois campeonatos consecutivos. O jogador com a maior média da história do prêmio foi o meio-campo Falcão (9.20), em 1979, pelo Internacional).[11] Os critérios de avaliação foram alterados em 1995[12] e, desde então, a maior nota registrada foi a do atacanteGabriel Barbosa (7.30), em 2019, pelo Flamengo.
Uma comissão formada por jornalistas da ESPN Brasil assiste a todos os jogos do Campeonato Brasileiro e atribui notas de 0 a 10 para cada jogador e para os treinadores em campo.[13] A partir de 2020, as notas atribuídas pelos jornalistas passaram a corresponder a 60% da nota final de cada jogador, enquanto outros 40% são calculados a partir de um algoritmo desenvolvido pela ESPN, que analisa mais de 100 estatísticas de desempenho dos jogadores em campo.[14] O jogador com a maior nota média no final do campeonato (soma de todas as notas, dividida pelo número de partidas disputadas) recebe a Bola de Ouro.
Vencedores
Indica que o jogador foi campeão brasileiro no mesmo ano
[a]
Indica que o jogador também recebeu a Bola de Prata de Artilheiro
Jogador (X)
Indica o número de vezes que o jogador recebeu o prêmio
↑"Sei que a Bola de Prata começou em 1970 e o prêmio para o melhor só foi criado em 1973. Mas com quem teria ficado a Bola de Ouro em 1970/71/72?" (outubro de 2007). Placar n. 1311. Editora Abril, p. 11
↑SILVA, Marcos Sérgio (janeiro de 2014). Os donos da bola. Placar n. 1386. Editora Abril, pp. 19-20
1Placar passou a entregar o prêmio, destinado ao dono da média mais alta na Bola de Prata, a partir de 1973. Na cerimônia de 2013, premiou Dirceu Lopes por ter a melhor média de 1971. Francisco Reyes e Elías Figueroa, respectivamente os melhores de 1970 e 1972, ainda não foram anunciados como premiados.