Ukończył studia etnograficzne na Uniwersytecie Warszawskim. Doktorat uzyskał w 1975 roku w Instytucie Historii Kultury Materialnej PAN, tamże odbyła się rozprawa habilitacyjna w 1982. Od 1994 r. profesor nauk humanistycznych. Zainteresowania badawcze obejmują etnologię Azji Środkowej i Dalekiego Wschodu, w szczególności kwestie organizacji społecznej, problematyki etnicznej Mongolii i Chin; jest autorem licznych publikacji dotyczących rodziny, pokrewieństwa, nomadyzmu, mniejszości etnicznych Chin[2]. Napisał ponad 140 haseł o tematyce etnologicznej w encyklopediach powszechnych. Prowadził badania etnograficzne w Buriacji, Chinach, Kazachstanie, Mongolii[3], Rosji, Turkmenii, Wietnamie.
Pokrewieństwo. Studium etnologiczne, Warszawa, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, 1992, s. 354
Kin groups in medieval Mongolia, Ethnologia Polona, vol. 1, s. 113–133.
Kinship groups in modern Mongolia, Ethnologia Polona, t. 3, s. 31–45.
Le mariage, rite sanctionné par le passé culturel, Études mongoles et sibériennes (Paryż) nr 9, s. 91–105. 1978
Settlement and community among the Mongolian nomads, East Asian Civilizations, nr 1, Bremen: New Attempts at Understanding Traditions, s. 10–44. 1982
The Khoshuts of the Mongol Altai. Vicissitudes of selfidentification, Ethnologia Polona, t. 12, s. 37–50.
Mongolia’s nomads build a new society again: social structures and obligations on the eve of the private economy, Nomadic Peoples, vol. 33, s. 163–172.
Contemporary Mongol concepts on being a pastoralist: Institutional continuity, change and substitutes, in: J. Ginat, A.M. Khazanov, eds., Changing nomads in a changing world, Brighton: Sussex Academic Press, 1998, s. 202–222.
The Social Context of Liberalisation of the Mongolian Pastoral Economy. Report of Anthropological Fieldwork, PALD Research Report No.4, Institute of Development Studies, University of Sussex, Brighton, 1993, s. 111 (we współautorstwie z T. Potkańskim)
Konflikty etniczne. źródła – typy – sposoby rozstrzygania, Warszawa, 1996 (współredakcja)
Czas zmiany, czas trwania. Studia etnologiczne, Warszawa: Instytut Archeologii i Etnologii PAN, 2003 (współredakcja)
