Do zawodów przystąpiło 37 zawodników, którzy zostali podzieleni na 5 biegów eliminacyjnych. Do półfinałów awansowało 16 pływaków z najlepszymi czasami. Najlepszy wynik z kwalifikacji osiągnął Austriak Dinko Jukić, a ostatni czas dający awans należał do Greka Janisa Drimonakosa, który ukończył zmagania z rezultatem 1:56.97. W następnej rundzie najszybszy był reprezentujący Japonię Takeshi Matsuda, a ostatnim zawodnikiem przechodzącym do finału był Serb Velimir Stjepanović z rezultatem 1:55.13.
Finał odbył się dzień po eliminacjach i półfinałach. Zwycięzcą został Chad le Clos z RPA, ustanawiając nowy rekord Afryki z czasem 1:52.96. Był to zarazem pierwszy le Closa medal na igrzyskach olimpijskich w karierze.