Order nadawany jest za znaczący wkład w rozwój brazylijskiej nauki i techniki w następujących dziedzinach: biologia, chemia, fizyka, inżynieria, matematyka, nauki o Ziemi, nauki społeczne i humanistyczne, rolnictwo, technologia. Mogą go otrzymywać zarówno Brazylijczycy, jak i obcokrajowcy.
Urzędujący Prezydent Brazylii oraz Minister Nauki i Technologii (od 2019 Minister Nauki, Technologii, Innowacji i Komunikacji), są z urzędu odpowiednio wielkim mistrzem oraz kanclerzem orderu, odznaczonymi Krzyżem Wielkim, którego insygnia zachowują po zakończeniu sprawowania tych funkcji (ww. minister otrzymuje i może zachować order dopiero od 1998).
Order, początkowo pięcioklasowy, od 1998 podzielony jest tylko na dwie klasy: