Urodziła się w aktorskiej rodzinie Stanisława i Józefy Modzelewskich[3]. Debiutowała 18 lutego 1920 r. na scenie Teatru Bagatela w Krakowie, gdzie występowała w sezonach 1920/1921 i 1923/1924. Grała również w Teatrze im. Juliusza Słowackiego (1921–1923), a od 1924 do 1939 w wielu teatrach, rewiach i kabaretach w Warszawie[2].
Gdy wybuchła wojna, wyjechała z Polski do Rumunii, a następnie do Nowego Jorku. W Ameryce pracowała najpierw jako robotnica i urzędniczka. Wkrótce włączyła się w działalność artystyczną polskiej emigracji, m.in. pełniła funkcję prezesa Koła Artystów Sceny Polskiej w Nowym Jorku i występowała w Polskim Teatrze Artystów. W latach 1955–1956 występowała w Londynie, w Teatrze Polskim ZASP. W 1994 wróciła na stałe do kraju i zamieszkała w Domu Artystów Weteranów Scen Polskich w Skolimowie[2]. W 1996 otrzymała Nagrodę Miasta Stołecznego Warszawy[4].
Jej mężem był Marian Hemar, z którym rozstała się w sierpniu 1939 r. Trwałe rozdzielenie i niejasne informacje przez nią przekazywane (w listach sugerowała, że na własną rękę przeprowadziła rozwód, bądź już w ambasadzie polskiej w Rumunii, czy w USA przed tamtejszym sądem) spowodowały brak zainteresowania formalnym stanem małżeństwa ze strony małżonka. Oficjalne unieważnienie małżeństwa z Hemarem Modzelewska przeprowadziła w Nowym Jorku w 1956 r.
