Klasa sprzężoności – podzbiór danej grupy powstały w wyniku podziału jej zbioru elementów. Elementy danej klasy sprzężoności dzielą wiele wspólnych własności. Pojęcie to nie znajduje zastosowania w grupach przemiennych, gdyż każda klasa sprzężoności składa się wtedy z jednego elementu, jednakże studiowanie klas sprzężoności grup nieprzemiennych ujawnia wiele ważnych cech ich struktury.
Niech G {\displaystyle G} będzie grupą. Elementy a , b ∈ G {\displaystyle a,b\in G} są sprzężone wtedy i tylko wtedy, gdy istnieje element g ∈ G {\displaystyle g\in G} taki, że a = g b g − 1 . {\displaystyle a=gbg^{-1}.}
Powyższa relacja jest relacją równoważności, a jej klasy abstrakcji nazywa się klasami sprzężoności. W algebrze liniowej równość ta w odniesieniu do macierzy nazywana jest podobieństwem.
Można pokazać, że sprzężenie jest relacją równoważności, dlatego też dzieli G {\displaystyle G} na rozłączne klasy równoważności (każdy element należy do dokładnie jednej klasy sprzężoności, a klasy reprezentowane przez a , b {\displaystyle a,b} są równe, jeżeli a , b {\displaystyle a,b} są sprzężone i rozłączne w przeciwnym wypadku). Klasa równoważności zawierająca element a ∈ G {\displaystyle a\in G} to zbiór
nazywany klasą abstrakcji elementu a . {\displaystyle a.}
Grupa symetryczna S 3 , {\displaystyle S_{3},} składająca się z wszystkich sześciu permutacji trzech elementów, rozkłada się na trzy klasy sprzężoności:
Grupa symetryczna S 4 , {\displaystyle S_{4},} składająca się z wszystkich dwudziestu czterech permutacji czterech elementów, ma pięć klas sprzężoności (niżej znajduje się lista według rzędu):
W ogólności liczba klas sprzężoności grupy symetrycznej S n {\displaystyle S_{n}} jest równa liczbie rozkładów liczby całkowitej n . {\displaystyle n.} Jest tak, ponieważ każda klasa sprzężoności odpowiada dokładnie jednemu z podziałów { 1 , 2 , … , n } {\displaystyle \{1,2,\dots ,n\}} na cykle z dokładnością do permutacji elementów { 1 , 2 , … , n } . {\displaystyle \{1,2,\dots ,n\}.}
Dla danej grupy G {\displaystyle G} klasy równoważności można zdefiniować za pomocą działania grupy na zbiorze jej elementów poprzez automorfizmy wewnętrzne, tzw. sprzężenia, czyli działanie zdefiniowane wzorem
Orbity tego działania nazywa się właśnie klasami sprzężoności. Stabilizatorem (grupą izotropii) dowolnego elementu jest centralizator tego elementu.
Podobnie można zdefiniować działanie grupy G {\displaystyle G} na zbiorze wszystkich podzbiorów G : {\displaystyle G{:}}
lub na zbiorze wszystkich podgrup G . {\displaystyle G.} Stabilizatorem (grupą izotropii) takiej podgrupy jest jej normalizator.
Jeżeli skończona grupa G {\displaystyle G} działa na sobie przez sprzężenia, a { x 1 , … , x n } {\displaystyle \{x_{1},\dots ,x_{n}\}} jest zbiorem reprezentantów klas elementów sprzężonych, to równanie klas przyjmuje postać
Na mocy twierdzenia Lagrange’a, każdy indeks [ G : Z ( x i ) ] {\displaystyle [G\colon Z(x_{i})]} jest dzielnikiem rzędu grupy, czyli pewną potęgą liczby p , {\displaystyle p,} a więc i p {\displaystyle p} dzieli | Z ( G ) | . {\displaystyle |Z(G)|.} Ponadto | Z ( G ) | > 0 , {\displaystyle |Z(G)|>0,} gdyż należy do niego element neutralny.
Klasy sprzężoności w grupie podstawowej drogowo spójnej przestrzeni topologicznej mogą być postrzegane jako klasy równoważności pętli wolnych względem homotopii wolnej.